El Castello Estense, también conocido como el Castillo de San Miguel, es el monumento más emblemático de Ferrara, Italia. Situado en el corazón de esta ciudad renacentista, las cuatro imponentes torres del castillo ofrecen vistas panorámicas del paisaje circundante. Esta fortaleza ha evolucionado de ser una estructura defensiva a convertirse en un importante centro cultural y administrativo, y hoy en día, funciona tanto como oficina gubernamental como museo.
El Castello Estense fue construido en 1385, encargado por el Marqués Niccolò II d'Este. El diseño del castillo estuvo a cargo del arquitecto Bartolino da Novara, quien también diseñó el Castello Visconteo en Pavia y el Castello di San Giorgio en Mantua. Niccolò II vio la necesidad de una estructura fortificada para proteger su corte tras un violento levantamiento de los ciudadanos de Ferrara en respuesta al aumento de impuestos. El 29 de septiembre, día de la festividad de San Miguel, se colocó la primera piedra, simbolizando el papel del castillo como protector y guerrero.
El diseño de Bartolino da Novara incluyó la existente Torre dei Leoni, una antigua torre de vigilancia del siglo XIII, y añadió tres nuevas torres: Torre Marchesana al sureste, Torre di San Paolo al suroeste y Torre di Santa Caterina al noroeste. Estas estaban conectadas por gruesos muros y rodeadas por un foso, haciendo del castillo una formidable estructura defensiva. Con el tiempo, el papel del castillo cambió de ser una fortaleza militar a la principal residencia de la familia Este, reflejando su creciente importancia como símbolo de poder y prestigio.
A finales del siglo XV, el castillo experimentó cambios significativos. Durante el intento de golpe de estado por Niccolò d'Este en 1476, la Duquesa Eleonora de Aragón utilizó el castillo como refugio, destacando su importancia como fortaleza segura. Tras este evento, la familia Este decidió hacer del castillo su residencia permanente. Se realizaron modificaciones extensas para acomodar las necesidades de la corte y se enriqueció el castillo con numerosas obras de arte.
Bajo el gobierno del Duque Ercole I d'Este, el castillo se convirtió en el centro de la renovación urbana de Ferrara, conocida como la Addizione Erculea. El plan del arquitecto Biagio Rossetti de 1492 expandió la ciudad hacia el norte, duplicando su tamaño y estableciendo a Ferrara como la primera ciudad moderna de Europa. El castillo, que una vez fue una estructura defensiva en las afueras de la ciudad, ahora se encontraba en su corazón, simbolizando el poder y la influencia de la familia Este.
Alfonso I d'Este, quien asumió el poder en 1505, continuó el trabajo de su padre, mejorando aún más la grandeza artística y arquitectónica del castillo. En 1507, renovó la Via Coperta, un pasadizo cubierto que conectaba el castillo con el palacio ducal, para albergar sus cámaras privadas y colecciones de arte. Estas incluían obras maestras de Tiziano y Dosso Dossi y esculturas de Antonio Lombardo.
Tras un devastador incendio en 1554, se llevaron a cabo extensos trabajos de restauración a cargo de los arquitectos Girolamo da Carpi y Alberto Schiatti. Da Carpi reemplazó las almenas medievales con parapetos de mármol y añadió altanas, creando una estructura más vertical y elegante. Bajo el gobierno de Alfonso II d'Este, el interior del castillo fue refinado aún más, incluyendo la renovación de la capilla ducal por Alessandro Balbi.
Cuando Alfonso II murió sin heredero en 1597, Ferrara volvió al control papal y la familia Este se trasladó a Módena. El castillo entonces albergó a los administradores papales y, aunque recibió mantenimiento regular, las modificaciones significativas fueron raras. Una excepción notable fue la renovación de la Torre di Santa Caterina y las habitaciones adyacentes.
En 1860, Ferrara se convirtió en parte del recién unificado Reino de Italia. El castillo, propiedad del estado, fue comprado por la administración provincial de Ferrara en 1874 por 70,000 liras y utilizado como oficinas gubernamentales. A lo largo del siglo XX, numerosos esfuerzos de restauración preservaron la integridad estructural del castillo, aunque algunas modificaciones, como las hechas para acomodar automóviles, fueron controvertidas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ravelín norte fue destruido por bombardeos, pero fue reconstruido fielmente en 1946. En 1999, un proyecto llamado El Castillo para la Ciudad, iniciado por Pier Giorgio Dall'Acqua, tenía como objetivo reutilizar las habitaciones del castillo para eventos culturales. Esto incluyó las exitosas exposiciones El Triunfo de Baco en 2002 y Los Este en Ferrara en 2004. Para 2006, las Cámaras de Alabastro de Alfonso d'Este fueron reabiertas al público, marcando la finalización de extensos trabajos de restauración.
Hoy en día, el Castello Estense es un vibrante centro cultural. Los visitantes pueden explorar las Cocinas Ducales, donde se preparaban banquetes lujosos, y las celdas de la prisión, que ofrecen una visión del oscuro pasado del castillo. La Sala del Cordolo, un gran salón, muestra el esplendor arquitectónico del castillo. Las torres del castillo proporcionan impresionantes vistas de Ferrara, y las exhibiciones del museo ofrecen información sobre la historia de la familia Este y la evolución del castillo.
El Castello Estense no es solo un monumento histórico sino un testimonio vivo del rico patrimonio cultural de Ferrara. Sus muros cuentan historias de poder, arte y resiliencia, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta hermosa ciudad italiana.
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