En el bullicioso corazón del centro de Essen, en medio del ajetreo de la modernidad, se erige un testimonio del rico tapiz histórico de la ciudad: la Marktkirche. Conocida como la Gertrudiskirche hasta finales del siglo XIX, esta iglesia ha sido testigo silencioso de siglos de evolución económica, política y religiosa. Ubicada en el antiguo mercado de Essen, fue una vez el epicentro de la vida de la ciudad. Hoy en día, sigue siendo un hito preciado, ofreciendo un refugio sereno y una mirada al pasado.
Los orígenes de la Marktkirche se remontan a principios del siglo XI. La primera mención documentada de la iglesia se encuentra en el testamento de la abadesa Teófano, quien ordenó que se encendieran velas en su memoria en el altar de Santa Gertrudis. La dedicación a Santa Gertrudis de Nivelles era un guiño a los lazos familiares de Teófano, ya que su hermana Adelheid era la abadesa en la Abadía de Nivelles. Se cree que la construcción inicial de la iglesia comenzó alrededor de 1043, sirviendo como un refugio espiritual para los comerciantes del mercado.
Durante la Edad Media, la iglesia fue una parte integral de las procesiones litúrgicas de la Catedral de Essen. Se convirtió en la iglesia parroquial para la parte sur de la ciudad tras la división de Essen en dos parroquias. La primera referencia registrada a la iglesia como la Marktkirche data del siglo XIV. Durante este período, también sirvió como sede para las elecciones y reuniones del consejo de la ciudad.
La Marktkirche ganó una importancia significativa en 1543 cuando los ciudadanos de Essen la ocuparon, exigiendo el nombramiento de un predicador protestante. Esto marcó el comienzo de un período tumultuoso, con el consejo de la ciudad prevaleciendo finalmente en 1563. Surgieron conflictos con las abadesas, tanto religiosos como políticos. El 28 de abril de 1563, el pastor Heinrich Barenbroch pronunció el primer sermón protestante en la Capilla del Espíritu Santo. Poco después, administró la primera comunión protestante en la Gertrudiskirche. Barenbroch, el reformador de Essen, fue enterrado en el coro de la iglesia tras su muerte en 1587.
A pesar de una breve reinstauración de los servicios católicos durante la ocupación española bajo la abadesa María Clara von Spaur, el culto protestante se reanudó en 1630. Desde entonces, la iglesia ha permanecido como un bastión protestante.
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A lo largo de los siglos, la Marktkirche ha experimentado numerosas transformaciones. En 1786, se añadió un pequeño vestíbulo a la nave sur. Renovaciones extensas en 1871 y 1872 dieron al interior de la iglesia un aspecto fresco, con nuevas vidrieras donadas por Gustav Ernst Waldthausen. La iglesia sufrió sus primeros daños relacionados con la minería a finales del siglo XIX, lo que requirió más reparaciones.
La Segunda Guerra Mundial trajo una destrucción sin precedentes a la Marktkirche. La grandiosa iglesia de tres naves fue reducida a escombros, quedando solo las paredes exteriores y dos tramos. La torre había colapsado en gran parte. Inicialmente considerada un obstáculo para la planificación urbana, la reconstrucción de la iglesia era incierta. Sin embargo, gracias a los esfuerzos del director de planificación urbana Sturm Kegel, se logró una reconstrucción parcial. Los dos tramos orientales fueron restaurados como iglesia, mientras que el resto de la estructura fue demolida. El techo y la aguja fueron alterados, resultando en una silueta significativamente diferente de la original.
En 2006, el arquitecto Eckhard Gerber reimaginó la Marktkirche, añadiendo un nuevo coro oeste hecho de vidrio azul llamativo. Los antiguos portales occidentales fueron reubicados en la galería, mezclando lo antiguo con lo contemporáneo. Desde septiembre de 2006, la Iglesia Evangélica ha operado un punto central de reingreso en la Marktkirche, dando la bienvenida a aquellos que buscan reconectarse con su fe.
La Marktkirche una vez albergó un órgano construido por la compañía Georg Stahlhuth. Este instrumento fue vendido posteriormente y reemplazado por un órgano digital de Ewald Kienle, con 26 registros distribuidos en dos manuales y un pedal. Los acoplamientos del órgano incluyen II/I, I/P y II/P, asegurando una experiencia musical rica y versátil para los fieles y visitantes por igual.
En conclusión, la Marktkirche en Essen es más que una iglesia; es un símbolo de resiliencia, transformación y comunidad. Sus paredes resuenan con las oraciones e himnos de siglos pasados, mientras que sus adiciones modernas hablan de un futuro brillante. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un momento de paz, la Marktkirche te invita a entrar y ser parte de su historia perdurable.
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