Landesburg Lechenich, situada en el pintoresco pueblo de Erftstadt en Renania del Norte-Westfalia, Alemania, es una joya de gran relevancia histórica y esplendor arquitectónico. Este fascinante castillo rodeado de tranquilos parques es un testimonio de la rica historia medieval de la región y de la grandeza de los arzobispos y electores de Colonia que alguna vez residieron en sus muros.
La historia de Landesburg Lechenich comienza a principios del siglo XII con su predecesor, un formidable castillo denominado curia en 1138. Ubicado al suroeste del actual casco antiguo, esta fortaleza inicial se construyó sobre un montículo, rodeado por amplios fosos llenos de agua alimentados por el Rotbach, hoy conocido como Mühlenbach. El castillo servía como centro administrativo y judicial del distrito de Lechenich, con un Amtmann (alguacil) y un Schultheiß (alcalde) supervisando sus operaciones.
Esta fortaleza original, más tarde conocida como el castillo viejo, jugó un papel crucial en los conflictos territoriales del siglo XIII, resistiendo múltiples asedios. Sin embargo, fue destruida en 1301 durante una disputa entre el rey Alberto I y el arzobispo de Colonia, Wigbold von Holte, siendo arrasada por las fuerzas del conde Gerhard de Jülich.
En 1306, el arzobispo Heinrich II de Virneburg inició la construcción de un nuevo castillo dentro de las murallas de la ciudad de Lechenich con el permiso del rey Alberto. La imponente torre residencial, a menudo referida como el torreón o Bergfried, se completó entre 1306 y 1317. Posteriores arzobispos, Walram de Jülich y Wilhelm de Gennep, fortificaron aún más el castillo, transformándolo en una sólida fortaleza con dos amplios fosos para mayor protección.
La construcción utilizó ladrillos cocidos en campo, una técnica reintroducida en Alemania desde Italia por la dinastía Hohenstaufen. Este método hizo de Landesburg Lechenich una de las primeras grandes estructuras de la región en emplear tales ladrillos. Las esquinas y marcos de las ventanas del castillo se acentuaron con traquita del Drachenfels, añadiendo elegancia arquitectónica. Notablemente, se reutilizaron lápidas del cementerio judío abandonado en Colonia como materiales de construcción, siendo visible la bien conservada lápida de Mar Jacob en la puerta del patio exterior.
A diferencia de otros castillos administrativos y defensivos del Electorado de Colonia, Landesburg Lechenich sirvió como residencia para los arzobispos, quienes lo utilizaban para representaciones y funciones oficiales. La grandeza del salón residencial lo hacía ideal para recibir homenajes, conceder feudos, hacer nombramientos, dictar sentencias y recibir a diplomáticos. Entre 1351 y 1381, el castillo acogió frecuentemente reuniones de los miembros jurados de la Alianza de Paz Territorial del Mosa-Rin.
Durante los siglos XV y XVI, el castillo recibió a varios huéspedes distinguidos, incluyendo al rey Segismundo en 1414 en su camino a su coronación en Aquisgrán, al rey Federico III en 1442 durante su viaje de coronación, y al emperador Carlos V en 1543 en ruta hacia Düren.
El patio exterior de Landesburg Lechenich albergaba los edificios económicos del castillo. El patio del castillo era una finca episcopal, y los productos de sus tierras abastecían parcialmente la cocina del arzobispo. A partir del siglo XVI, las tierras del castillo fueron arrendadas, y los ingresos de la venta de ganado, especialmente bueyes y lana, sostenían la casa del castillo.
Una guarnición permanente relativamente pequeña de 16 personas residía en el castillo, incluyendo al Amtmann, el bodeguero, el sub-bodeguero, el burgrave, el portero, varios guardias y sirvientes. El Amtmann también mantenía un contingente de 6-8 soldados montados.
Como castillo administrativo, Landesburg Lechenich servía como centro administrativo del distrito de Lechenich. El Amtmann, que residía en la casa administrativa del patio exterior, era responsable de proteger el castillo, la ciudad y el distrito, salvaguardar los caminos del señor y administrar justicia. El bodeguero gestionaba las cuentas financieras, el mantenimiento de los edificios y el pago del personal.
El castillo también era la sede judicial del distrito, con el Amtmann celebrando juicios cuatro veces al año. Los residentes estaban obligados a asistir a estas sesiones, donde se exponían sus derechos y obligaciones y se abordaban las quejas. El Amtmann, junto con el maestro del tribunal, el alcalde y los jurados, imponían multas por violaciones legales y aplicaban la pena de muerte para delitos graves, particularmente durante los juicios de brujas de 1626 a 1632.
Con los arzobispos y electores estableciendo una residencia permanente en Bonn, sus visitas a Lechenich se hicieron infrecuentes, principalmente para cazar en el cercano bosque de Ville o para breves estancias durante viajes al Obispado de Lieja. La importancia estratégica del castillo disminuyó y sufrió daños significativos durante varios conflictos, incluida la Guerra de los Treinta Años y las guerras de Luis XIV de Francia.
Para finales del siglo XVII, el castillo había perdido su valor estratégico y fue en gran parte abandonado. Un incendio provocado por las tropas francesas al retirarse en 1689 dejó el castillo inhabitable. El techo del castillo principal y el torreón fueron reparados temporalmente, y las habitaciones se reutilizaron como almacenes de grano. A lo largo del siglo XVIII, el castillo cayó en mayor deterioro, quedando solo intactos la torre de la prisión, la Demeritenhaus y la capilla en el ala sur.
Hoy en día, Landesburg Lechenich se erige como un monumento histórico, ofreciendo a los visitantes una visión de su pasado lleno de historias y la destreza arquitectónica de la Alemania medieval. Sus tranquilos alrededores y rica historia lo convierten en un destino imprescindible tanto para entusiastas de la historia como para turistas casuales.
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