La antigua catedral de Coimbra, conocida localmente como Sé Velha de Coimbra, es un impresionante testimonio de la rica historia y la grandiosidad arquitectónica de Portugal. Situada en el corazón de Coimbra, esta antigua catedral se erige como un símbolo orgulloso del patrimonio románico del país y ofrece a los visitantes una fascinante visión del pasado.
Los orígenes de la antigua catedral de Coimbra se remontan a mediados del siglo XII, una época en la que el rey Afonso Henriques se había proclamado el primer rey de Portugal tras la batalla de Ourique en 1139. Reconociendo la necesidad de una estructura eclesiástica grandiosa para coincidir con el nuevo estatus de Coimbra como capital del reino, la construcción de la catedral comenzó poco después. Las fases iniciales de la construcción probablemente fueron supervisadas por el obispo Bernardo, con un progreso significativo bajo el obispo Miguel Salomão en 1162.
Para 1182, la catedral había avanzado lo suficiente como para convertirse en el lugar de descanso final del obispo Bernudos, y en 1185, fue testigo de la coronación del segundo rey de Portugal, Sancho I. Las principales obras de construcción se completaron a principios del siglo XIII, con la posterior adición del claustro alrededor de 1218. El diseño arquitectónico se atribuye al maestro Roberto, posiblemente de origen francés, quien también dirigió la construcción de la catedral de Lisboa durante el mismo período.
La antigua catedral de Coimbra es un ejemplo clásico de la arquitectura románica, caracterizada por su apariencia de fortaleza con altas paredes almenadas y ventanas estrechas. Este diseño no era meramente estético; reflejaba la tumultuosa época de la Reconquista, cuando la fortificación era una necesidad. La fachada oeste, la entrada principal, presenta una estructura central similar a una torre con un portal adornado con múltiples arquivoltas y una gran ventana encima, ambas ricamente decoradas con motivos románicos influenciados por estilos árabes y prerrománicos.
La fachada norte alberga dos portales de estilo renacentista, destacando la Porta Especiosa como una estructura de tres pisos, similar a un retablo, creada por João de Ruão en la década de 1530. Este portal es una de las primeras obras maestras del Renacimiento portugués. El lado este de la catedral muestra el principal ábside románico y dos absidiolos más pequeños, con el sur habiendo sido modificado en estilo renacentista. Sobre el crucero se encuentra una torre linterna románica cuadrada, que sufrió algunas alteraciones en el siglo XVIII.
Al entrar, los visitantes son recibidos por una disposición de tres naves con cinco tramos, un crucero poco profundo y un presbiterio compuesto por un ábside y dos absidiolos. La nave central está cubierta por una bóveda de cañón, mientras que las naves laterales presentan bóvedas de arista. El nivel superior de la nave principal cuenta con un elegante triforio, una galería con arcos. Las columnas a lo largo del interior están adornadas con capiteles intrincadamente tallados con motivos geométricos, vegetales y animales.
Las principales fuentes de luz natural dentro de la catedral son las ventanas en la torre linterna y la gran ventana en la fachada oeste. El claustro, construido durante el reinado de Afonso II, marca la transición a la arquitectura gótica. Cada lado del claustro presenta cinco arcos apuntados, cada uno conteniendo un par de arcos redondos perfectos, con rosetones de tracería simple en medio. El aspecto más intrigante del claustro es la forma única en que las arcadas góticas se intersectan en las esquinas, creando un efecto visual distintivo.
La antigua catedral de Coimbra también es un tesoro de escultura románica, con alrededor de 380 capiteles tallados. Estos presentan una variedad de motivos, incluidos patrones geométricos y vegetales con influencias árabes y prerrománicas, así como representaciones de cuadrúpedos y aves. La ausencia notable de figuras humanas y escenas bíblicas puede deberse a la influencia de los artistas mozárabes que se habían asentado en Coimbra en el siglo XII.
Del período gótico, se pueden encontrar varias tumbas con estatuas yacentes a lo largo de las naves laterales. Una de las más llamativas es la tumba de D. Vataça Láscaris, una noble bizantina que acompañó a la reina Isabel de Aragón a Portugal a principios del siglo XIV. La tumba, atribuida al taller del maestro Pero, presenta el emblema del Imperio Bizantino: el águila bicéfala.
A finales del siglo XV y principios del XVI, el obispo Jorge de Almeida inició una significativa campaña decorativa. Los pilares y las paredes fueron cubiertos con coloridos azulejos hispano-moriscos de Sevilla, algunos de los cuales aún permanecen hoy en día. El altar mayor, elaborado entre 1498 y 1502 por los escultores flamencos Olivier de Gand y Jean d'Ypres, es una impresionante obra maestra gótica que representa escenas de las vidas de la Virgen María y Jesús.
El absidiolo norte alberga un altar renacentista de Nicolau de Chanterenne, mientras que el absidiolo sur fue completamente reconstruido en estilo renacentista alrededor de 1566, con un magnífico retablo de piedra de João de Ruão que representa a Jesús y los apóstoles. Ruão también construyó la Porta Especiosa en la fachada norte en la década de 1530.
En el crucero, los visitantes pueden encontrar una pila bautismal gótico-renacentista creada por Diogo Pires el Joven alrededor de 1520-40, originalmente de la iglesia de São João de Almedina. La pila bautismal manuelina de la antigua catedral ahora se encuentra en la nueva catedral de Coimbra, la antigua iglesia jesuita.
En conclusión, la antigua catedral de Coimbra no es solo una maravilla arquitectónica, sino también un depósito de siglos de arte e historia. Sus paredes, esculturas y decoraciones cuentan la historia de una ciudad y una nación, convirtiéndola en un destino esencial para cualquiera que visite Coimbra. Ya sea que seas un aficionado a la arquitectura, un entusiasta de la historia o simplemente un viajero curioso, la antigua catedral de Coimbra promete un viaje en el tiempo que no olvidarás pronto.
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