El Castillo de Chester, situado en la histórica ciudad de Chester en Cheshire, Inglaterra, es un testimonio de siglos de historia británica y evolución arquitectónica. Dominando el tranquilo río Dee, esta imponente fortaleza ha sido testigo del paso del tiempo, desde sus orígenes medievales hasta sus transformaciones neoclásicas. Al recorrer el Castillo de Chester, estarás caminando a través de una línea de tiempo que abarca casi un milenio, con cada rincón resonando historias de poder, conflicto y resistencia.
Los orígenes del Castillo de Chester se remontan a 1070, cuando fue construido por Hugh d'Avranches, el segundo Conde de Chester. Se cree que el castillo podría haber sido erigido sobre una fortificación sajona más antigua, aunque esto no está confirmado. Inicialmente, el castillo era una estructura de mota y bailey con una torre de madera. Para el siglo XII, la torre de madera fue reemplazada por una torre cuadrada de piedra conocida como la Torre de la Bandera, y se construyó la puerta de piedra del bailey interior, ahora conocida como la Torre de Agricola. El primer piso de la Torre de Agricola alberga la Capilla de Santa María de Castro, que presenta elementos de arquitectura normanda.
Durante el siglo XIII, bajo el reinado de Enrique III, se construyeron las murallas del bailey exterior, bloqueando la entrada a la Torre de Agricola. Se añadieron edificios residenciales, incluido un gran salón, a lo largo de la muralla sur del bailey interior. Más tarde, en el siglo, bajo el reinado de Eduardo I, se construyó una nueva entrada al bailey exterior, con un puente levadizo sobre un foso de ocho metros de profundidad, flanqueado por dos torres semicirculares. Este período también vio la adición de cámaras individuales para el rey y la reina, una nueva capilla y establos.
El castillo también ha servido como prisión para figuras notables como Ricardo II y Eleanor Cobham, esposa de Humphrey de Lancaster. Durante las Guerras de las Rosas, John Neville, primer Marqués de Montagu, fue encarcelado aquí por los lancasterianos después de la Batalla de Blore Heath en 1459. Fue liberado tras la victoria yorkista en Northampton en 1460.
Durante la Guerra Civil Inglesa, Chester fue mantenido por las fuerzas realistas. El castillo soportó varios asedios por parte de las fuerzas parlamentarias en 1643, y nuevamente en enero y abril de 1645. La ciudad, incluido el castillo, fue asediada desde septiembre de 1645 hasta febrero de 1646. Después de la Guerra Civil, el castillo continuó sirviendo diversas funciones, incluyendo prisión, tribunal y oficina de impuestos. En 1687, Jacobo II asistió a misa en la Capilla de Santa María de Castro. La Casa de la Moneda de Chester se estableció en 1696 bajo Edmond Halley en un edificio adyacente a la Torre de la Media Luna. Durante el levantamiento jacobita de 1745, se construyó una instalación de armas en la muralla con vista al río.
Para el siglo XVIII, gran parte del castillo había caído en mal estado. El reformador de prisiones John Howard criticó las condiciones dentro de la prisión del castillo. El arquitecto Thomas Harrison fue encargado de diseñar una nueva prisión, completada en 1792 y elogiada como una de las mejores construidas en el país. Harrison luego reconstruyó el Salón de la Comarca medieval en un estilo neoclásico, añadió dos nuevas alas para cuarteles y un arsenal, y diseñó una nueva entrada grandiosa conocida como el Propileo. Estos edificios neoclásicos, construidos entre 1788 y 1822, se consideran algunos de los monumentos más poderosos del Renacimiento Griego en Inglaterra.
Hoy en día, el complejo del castillo se accede a través de Grosvenor Road por el Propileo, un edificio catalogado de Grado I que presenta un entablamento sostenido por columnas dóricas espaciadas, flanqueadas por pabellones en forma de templo. Enfrente se encuentra el antiguo Salón de la Comarca, que ahora alberga los Tribunales de la Corona, con su fachada de 19 bahías y pórtico dórico central. A la izquierda se encuentra el antiguo bloque de cuarteles, ahora hogar del Museo Militar de Cheshire y un destacamento de Cadetes del Ejército. A la derecha está el antiguo bloque de arsenales, más tarde utilizado como comedor de oficiales, ambos en estilo neoclásico y catalogados como edificios de Grado I.
Más a la derecha están los restos del castillo normando, incluida la Torre de Agricola, un edificio catalogado de Grado I construido en piedra arenisca labrada con un techo de metal. La planta baja contiene una puerta bloqueada y un torreón de escaleras ligeramente proyectado. En el interior, la planta baja alberga una cripta, y el primer piso contiene la Capilla de Santa María de Castro, aún consagrada como la capilla regimental del Regimiento de Cheshire. El techo de la capilla presenta frescos del siglo XIII que representan la Visitación y los milagros de la Virgen María, revelados durante trabajos de restauración en la década de 1990.
Hacia el sur y el oeste, las murallas, incluida la Torre de la Media Luna, la Torre de la Bandera y la instalación de armas, están todas catalogadas como Grado I. Otras murallas dentro del complejo del castillo están catalogadas como Grado II, incluidas las murallas de contención y la balaustrada del patio diseñadas por Thomas Harrison y otras dos secciones de las murallas medievales. En el patio del castillo se encuentra una estatua de la reina Victoria realizada por Pomeroy, fechada en 1903. El bailey interior es gestionado por el Consejo de Cheshire West y Chester en nombre de English Heritage.
El Castillo de Chester ofrece una fascinante mirada al pasado, con su mezcla de arquitectura medieval y neoclásica, rica historia y duradera importancia. Ya seas un entusiasta de la historia o simplemente curioso por esta notable fortaleza, el Castillo de Chester es un destino imprescindible que promete cautivar e inspirar.
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