El Ayuntamiento de Charleroi, conocido localmente como Stadhuis en belfort van Charleroi, es un impresionante ejemplo de la mezcla ecléctica de Clasicismo y Art Deco que caracteriza gran parte del patrimonio arquitectónico de Bélgica. Inaugurado en 1936, esta majestuosa estructura no solo es un centro de actividad administrativa y política, sino también un símbolo preciado de la rica historia y significación cultural de la ciudad.
El sitio del actual Ayuntamiento de Charleroi tiene una historia que se remonta al siglo XVII. Inicialmente, formaba parte de un distrito de caballería dentro de una fortaleza construida en 1667. Después de que la fortaleza fuera desmantelada en 1748 por Luis XV, el Rey de Francia, el área comenzó a servir diversas funciones municipales. A principios del siglo XIX, bajo dominio francés, Charleroi se convirtió en una subprefectura y en la sede de un tribunal de primera instancia.
La administración se trasladó a la parte baja de la ciudad, ocupando el antiguo convento de los Capuchinos, que ahora es el Passage de la Bourse. El ayuntamiento original se transformó en un juzgado. En 1826, se construyó un nuevo juzgado en el mismo sitio, diseñado por el arquitecto Jean Kuypers. Para 1880, se inauguró un segundo juzgado y el consejo municipal decidió regresar al edificio de Ville-Haute.
El actual Ayuntamiento de Charleroi surgió de un concurso de diseño celebrado en 1930. El proyecto ganador fue del arquitecto Jules Cézar, quien colaboró con Joseph André para llevar la visión a la realidad. La construcción se completó en 1934 y el edificio fue oficialmente inaugurado en 1936.
El edificio está construido con piedra azul y blanca, presentando un diseño de dos pisos bajo techos de pizarra. Las fachadas que dan a la plaza Ville-Haute son una combinación armoniosa de estilos eclécticos con influencia Art Deco. Las ventanas altas y rectangulares, excepto las de la planta baja del ala de entrada, están enmarcadas con arcos. Los espacios interiores, incluyendo el gran salón y la escalera ceremonial, están adornados con ricas decoraciones en la misma línea estilística.
Más allá de sus funciones administrativas y políticas, el Ayuntamiento de Charleroi también cuenta con un gran salón que puede albergar a más de 1,000 personas. Antes de que se construyera el Palacio de Exposiciones a finales de la década de 1950, la planta baja del lado de la calle Beffroi albergaba el departamento de bomberos. Hasta 2007, el segundo piso fue hogar del Museo de Bellas Artes, que fue trasladado al Palacio de Bellas Artes debido a problemas de infiltración de agua.
Una de las características más llamativas del Ayuntamiento de Charleroi es su campanario, ubicado en la esquina formada por las calles Beffroi y Dauphin, frente a la Place du Manège. Esta torre de 70 metros de altura es un ejemplo esencial de la arquitectura Art Deco. La base está construida con piedra azul, mientras que los pisos superiores están hechos de piedra blanca y ladrillo. La torre está coronada con una aguja de bronce.
La construcción del campanario presentó desafíos significativos debido al peso de la estructura (35,000 toneladas) y al terreno inestable causado por actividades mineras. Para asegurar la estabilidad, la torre se apoya en una base de concreto reforzado de 400 metros cuadrados. Además, se instalaron gatos hidráulicos dentro de los cuatro pilares de soporte para ajustar la alineación del edificio.
El campanario está equipado con un reloj y un carillón de 47 campanas, que tocan una melodía popular del compositor del siglo XIX Jacques Bertrand, nativo de Charleroi, cada cuarto de hora.
En 2001, el Ayuntamiento de Charleroi, incluidos sus muebles originales, fue clasificado como sitio protegido por la Región Valona. Todo el complejo es reconocido como parte del patrimonio excepcional de Valonia. El campanario, en particular, fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 1 de diciembre de 1999, como parte de los Campanarios de Bélgica y Francia.
Numerosos artistas contribuyeron a la decoración del Ayuntamiento de Charleroi, añadiendo valor cultural y estético. Algunos de los artistas notables incluyen a Hector Brognon, Alphonse Darville, Oscar De Clerck, Robert Delnest, Jos Desmedt, Raoul Godefroid, Marcel Rau y Georges Wasterlain.
Visitar el Ayuntamiento de Charleroi ofrece una oportunidad única para explorar un edificio que no solo es un centro administrativo, sino también una obra maestra de expresión arquitectónica y artística. Su rica historia, diseño impresionante y significación cultural lo convierten en un destino imperdible para cualquiera que visite Charleroi.
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