En el corazón de Caltagirone, Sicilia, se encuentra la Chiesa del Gesù, también conocida como Chiesa della Circoncisione di Gesù. Esta impresionante iglesia, junto con el Colegio Jesuita, forma uno de los complejos monumentales más importantes del centro histórico de Caltagirone. Su rica historia, su impresionante arquitectura y su significado espiritual la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore esta encantadora ciudad siciliana.
La historia de la Chiesa del Gesù comienza a finales del siglo XVI. El 18 de septiembre de 1569, el virrey de Sicilia, Francesco Ferdinando d'Avalos, príncipe de Francavilla, propuso al Consejo Municipal de Caltagirone la fundación de un Colegio Jesuita, destacando los beneficios que aportaría a la comunidad tanto en términos de religión como de educación. La construcción comenzó en 1571, con el arquitecto Andrea Calamech supervisando las obras en 1574. Entre 1589 y 1592, Antonuzzo Gagini contribuyó al proyecto, y en 1593, la iglesia fue abierta al culto, como lo conmemora una inscripción de mármol.
La iglesia enfrentó importantes desafíos a lo largo de los siglos, comenzando con el devastador terremoto de 1693, que destruyó gran parte de la estructura, salvando solo el primer orden de los edificios. Los esfuerzos de restauración en el siglo XVIII culminaron con la consagración de la iglesia el 21 de diciembre de 1733, presidida por el obispo Matteo Trigona de Siracusa.
En 1767, la supresión de la Compañía de Jesús obligó a los jesuitas a abandonar Caltagirone. Las monjas teresianas que asumieron la gestión de la iglesia introdujeron y promovieron el culto a Santa Teresa de Ávila. Las monjas residieron en las instalaciones jesuitas hasta 1876, después de lo cual se trasladaron al Monasterio del Santísimo Salvador. El antiguo colegio fue entonces reutilizado para la educación pública, con renovaciones que se extendieron hasta 1886.
La iglesia sufrió más daños durante el terremoto de Messina de 1908, lo que llevó al alcalde, Luigi Sturzo, a recomendar su cierre. Reabrió para el culto en 1910. Para 1921, la iglesia estaba en un estado de avanzado deterioro, lo que llevó a la retirada de las estatuas de la fachada y la demolición del antiguo campanario por razones de seguridad pública.
La Segunda Guerra Mundial trajo más destrucción, especialmente a los elementos decorativos de la fachada. El 9 de julio de 1943, los bombarderos estadounidenses atacaron Caltagirone, causando daños significativos a los alrededores y a la estructura de la iglesia. Los esfuerzos de restauración comenzaron en 1955 y concluyeron en 1959, con la reapertura de la iglesia en 1960. Nuevas restauraciones y consolidaciones estructurales del convento tuvieron lugar en 1980, dirigidas por Salvatore Boscarino.
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La fachada de la iglesia mira hacia el suroeste, con el ábside orientado al noreste. El campanario, reconstruido al norte, marca la extremidad izquierda. El techo cuenta con un artesonado recientemente elaborado. La fachada está dividida en dos órdenes, siendo el inferior el más antiguo. La sección central de la fachada tiene un portal coronado por una gran ventana con un frontón arqueado. Flanqueando el portal hay pares de columnas corintias, adornadas con intrincados arabescos y flanqueadas por nichos que contienen estatuas de santos de la Compañía de Jesús.
Destacan entre estas estatuas San Francisco Javier, identificado por el cartucho junto al portal, y otros santos jesuitas, incluidos San Francisco Regis, San Jacobo Kisai, San Juan Soan de Goto, San Ignacio de Loyola, San Francisco de Borja, San Pablo Miki y posiblemente San Francisco de Gerónimo o San Estanislao de Kostka. Dos cornisas separan los órdenes, con volutas conectando el segundo orden al primero. Estatuas de San Pedro y San Pablo adornan las volutas, mientras que los nichos albergan esculturas de la Virgen María y San José.
El interior de la Chiesa del Gesù presenta una disposición en cruz latina con una sola nave y amplias capillas laterales. El transepto, corto pero ancho, está adornado con elementos de piedra tallados por Antonuzzo Gagini.
La nave derecha alberga varias capillas, cada una con su propia obra de arte e historia únicas. La Capilla de San Miguel Arcángel, atribuida a Filippo Paladini, cuenta con una pintura del arcángel. La Capilla de las Reliquias, que una vez fue un pasaje al convento, contiene pinturas al óleo de San Luis Gonzaga y San Estanislao. El Altar de Santa María la Mayor, donado por San Francisco de Borja, exhibe una pintura de Santa María la Mayor rodeada por un elaborado marco de madera que contiene numerosas reliquias.
La nave izquierda incluye la Capilla de la Madonna del Rosario, con una pintura de Mario Albertella, y el Altar de la Pietà, con una obra de Filippo Paladini que representa la Pietà y Santiago el Mayor. La Capilla de San Ignacio de Loyola, patrocinada por la familia Gravina, muestra una pintura del santo enmarcada por columnas de mármol intrincadamente talladas.
El presbiterio, elevado por un escalón, cuenta con una balaustrada de mármol y una estructura de madera dorada que alberga una pintura de la Circuncisión de Jesús. La iglesia también posee un crucifijo de madera del siglo XVI atribuido a Calogero Cusumano.
El órgano Tamburini de la iglesia, restaurado por Arte Organaria, fue inaugurado en 2023 con una conferencia de Monseñor Giuseppe Liberto y un concierto de Gianluca Libertucci. Una placa conmemorativa de cerámica de Giacomo Cusumano marca el evento.
La Chiesa del Gesù, con su rica historia, esplendor arquitectónico y significado espiritual, se erige como un testimonio del legado perdurable de los jesuitas en Caltagirone. Sus paredes y obras de arte cuentan historias de fe, resiliencia y logros artísticos, convirtiéndola en un destino cautivador para los visitantes de esta histórica ciudad siciliana.
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