La Catedral de San Giuliano, conocida en italiano como Cattedrale di San Giuliano, es el principal lugar de culto católico en Caltagirone, Sicilia. Esta imponente estructura, elevada al rango de basílica menor por el Papa Pío XII en 1948, es un testimonio de la rica historia y evolución arquitectónica de la región. La elevación de la basílica se celebró con una solemne ceremonia pontifical presidida por el obispo Pietro Capizzi el 27 de enero de 1949, durante la fiesta litúrgica de San Giuliano.
Los orígenes de la Catedral de San Giuliano se remontan a la era normanda-aragonesa. Según la tradición, la iglesia original fue construida en el periodo normando, con una sola nave adornada con estucos árabe-normandos y un ábside orientado hacia el este. El templo data de 1282, en pleno apogeo de la época aragonesa, gracias a una inscripción en el arquitrabe de la entrada que menciona al arquitecto Magister Gofredus. Esta fecha probablemente marca una de las primeras reconstrucciones documentadas de la iglesia. Reconstrucciones posteriores ocurrieron tras los terremotos en el Val di Noto en 1542 y 1693.
La iglesia fue parcialmente destruida por el terremoto del 30 de noviembre y 10 de diciembre de 1542. Fue prontamente restaurada, excepto la parte superior del campanario, que quedó a la mitad. En 1575, el Consejo de Jurados instaló un reloj en la torre. El 23 de abril de 1582, los jurados decidieron construir un nuevo y más grande templo en el mismo sitio, con la fachada orientada hacia el este. La responsabilidad fue asignada al arquitecto Francesco Zagarella de Ragusa, asistido por el arquitecto laico jesuita Giacomo Firini de Messina. El trabajo comenzó en 1598 pero se prolongó tanto que un nuevo proyecto fue encargado al arquitecto Simone Gullì en 1627.
La nueva iglesia, construida en un diseño de cruz latina con tres naves, no resistió el catastrófico terremoto del 9 y 11 de enero de 1693, que devastó toda la Sicilia oriental. El antiguo campanario colapsó, las bóvedas del techo se derrumbaron y la cúpula misma fue destruida.
La reconstrucción en el actual estilo toscano fue encomendada al arquitecto Simone Mancuso de Agrigento, asistido por el constructor y tallador Giuseppe Montes de Palermo. La antigua iglesia normanda, que el arquitecto Gullì había preservado en su interior, fue eliminada. Se utilizaron nuevas y más altas columnas de piedra blanca para sostener las bóvedas y la gran cúpula. La nueva y elegante fachada se construyó desde los cimientos, con un campanario superpuesto con una trifora, completado en 1756. El piso fue pavimentado con baldosas de mayólica blanca.
En la segunda mitad del siglo XVIII, dos portales de piedra artística diseñados por el arquitecto Natale Bonaiuto de Siracusa adornaron las paredes exteriores. En 1773, como se señala en una epígrafe en una de las puertas menores de la fachada, el municipio reemplazó el reloj, que había sido colocado en la puerta central, por uno más preciso financiado por el tesoro público para beneficio de los ciudadanos.
En las primeras décadas del siglo XIX, bajo la dirección del primer obispo, Monseñor Gaetano Trigona e Parisi, los interiores fueron estilísticamente revolucionados. Todas las columnas de estilo toscano fueron incorporadas en macizos pilares de estilo corintio. El arquitecto de Palermo Emanuele Di Bartolo, junto con los estucadores Gaetano Signorelli de Siracusa y Agostino Perez de Palermo, y el pintor y escultor Giuseppe Vaccaro, fueron encargados de diseñar todas las decoraciones de estuco y pinturas.
Bajo Monseñor Benedetto Denti, se llevó a cabo el revestimiento de mármol del altar de la Madonna della Mercede, el pavimento de mármol blanco y la construcción de un pequeño trono episcopal de madera.
El 12 de septiembre de 1816, el Papa Pío VII, con la bula papal Romanus Pontifex, estableció la Diócesis de Caltagirone y elevó la Iglesia de San Giuliano a catedral. Simultáneamente, la Iglesia Colegiata de San Giacomo Maggiore fue otorgada el título de basílica menor. La fachada fue diseñada por el arquitecto Saverio Fragapane entre 1908 y 1913.
El diseño basilical de la catedral está dividido en tres naves por pilares. El techo de la nave central presenta una serie de pinturas de Giuseppe Vaccaro, que representan episodios del Antiguo y Nuevo Testamento, incluyendo el Sacrificio de Abel, el Arca de Noé y la Institución de la Eucaristía, inspirados en La Última Cena de Leonardo da Vinci. El brazo del transepto derecho ilustra la Destrucción del Templo de Jerusalén, mientras que el brazo del transepto izquierdo muestra la Entrega de las Llaves al Apóstol Pedro. La bóveda del presbiterio representa el momento fundacional del nuevo culto: la Institución de la Eucaristía.
El arco triunfal, adornado con una cortina drapeada, culmina en un fino trabajo de estuco que representa la figura alegórica de la Religión Cristiana, coronada con el trirregnum y sosteniendo una custodia eucarística y una cruz, acompañada por dos putti.
La catedral alberga varias obras notables de los hermanos Vaccaro, incluyendo la pintura al óleo de 1855 Patronato de San Santiago y la representación de 1859 de Jesús entre los Doctores. Otras piezas significativas incluyen las pinturas del siglo XIX de Francesco Vaccaro de San Gaetano distribuyendo limosnas, Santa Filomena y María Magdalena, así como el belén de terracota de Giuseppe Vaccaro inspirado en el barroco siciliano y la escultura de madera de tamaño natural Cristo Muerto de 1850, utilizada en la procesión del Viernes Santo.
Entre los otros tesoros de la catedral se encuentran un Crucifijo de madera negra del siglo XVI atribuido al artista de Messina Giovannello de' Matinati, una Madonna della Mercede de mármol del siglo XVI de la escuela de Gagini, una urna relicario del siglo XVII con un simulacro de la Beata Lucía de Caltagirone y una Madonna de bronce de 1950 de Ugo Tarchi. La Via Crucis de cerámica monocromática de 1960 del ceramista calatino Gaetano Angelico y la pintura al óleo de 1936 de San Carlos Borromeo en oración de Giuseppe Barone, encargada por el obispo Giovanni Bargiggia, también son adiciones notables.
La Catedral de San Giuliano es más que un lugar de culto; es un museo vivo de arte, historia y fe. Sus paredes y bóvedas resuenan con las historias de siglos pasados, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que visite Caltagirone.
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