Buffalo, Nueva York, alberga uno de los buques navales más emblemáticos en la historia de Estados Unidos: el USS The Sullivans (DD-537). Este destructor de la clase Fletcher, ahora convertido en un barco museo, ofrece una oportunidad única para explorar una nave que sirvió con distinción durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
El USS The Sullivans lleva su nombre en honor a los cinco hermanos Sullivan: George, Francis, Joseph, Madison y Albert. Estos hermanos, de entre 20 y 27 años, perdieron trágicamente la vida cuando su barco, el USS Juneau, fue hundido durante la Batalla de Guadalcanal el 13 de noviembre de 1942. Su sacrificio representa la mayor pérdida de una sola familia en la historia militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. En un conmovedor tributo, el USS The Sullivans se convirtió en el primer barco de la Marina de los EE.UU. en ser nombrado en honor a más de una persona.
La quilla del USS The Sullivans se colocó el 10 de octubre de 1942 en los Union Iron Works de Bethlehem Shipbuilding Corporation en San Francisco, California. Originalmente destinado a llamarse USS Putnam, el barco fue renombrado para honrar a los hermanos Sullivan, con el presidente Franklin D. Roosevelt oficializando el nombre el 6 de febrero de 1943. El barco fue lanzado el 4 de abril de 1943, patrocinado por la Sra. Thomas F. Sullivan, la madre de los cinco hermanos. El USS The Sullivans fue comisionado el 30 de septiembre de 1943.
Después de su crucero de prueba, el USS The Sullivans se unió a la Flota del Pacífico y participó en varias operaciones clave. El barco formó parte del Grupo de Tareas 58.2, que jugó un papel crucial en la campaña de las Islas Marshall. El destructor proporcionó protección a los portaaviones durante los ataques aéreos contra posiciones enemigas y participó en la guerra antiaérea y antisubmarina. Una de sus acciones notables fue durante la Batalla del Mar de Filipinas, donde ayudó a repeler ataques aéreos japoneses.
El USS The Sullivans también participó en la campaña de las Islas Marianas y Palaos, brindando apoyo para las invasiones de Saipán, Tinian y Guam. Las capacidades de radar y antiaéreas del barco fueron fundamentales para proteger a la flota de los aviones enemigos. A lo largo de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, el USS The Sullivans ganó nueve estrellas de batalla, un testimonio de su valentía y eficacia en combate.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el USS The Sullivans fue dado de baja, pero fue recomisionado en 1951 para servir durante la Guerra de Corea. El barco proporcionó apoyo de fuego naval para las tropas terrestres y participó en patrullas y misiones de escolta. El USS The Sullivans continuó sirviendo en el Atlántico y el Mediterráneo, participando en ejercicios de la OTAN y sirviendo como barco de entrenamiento hasta que fue dado de baja por última vez el 7 de enero de 1965.
En 1977, el USS The Sullivans fue donado al Parque Naval y Militar del Condado de Buffalo y Erie en Buffalo, Nueva York, donde fue preservado como un barco museo. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y designado como Monumento Histórico Nacional el 14 de enero de 1986. Hoy en día, los visitantes pueden explorar el barco y obtener una visión de la vida de los marineros que sirvieron a bordo durante sus años de servicio activo.
Subir a bordo del USS The Sullivans es como retroceder en el tiempo. Los visitantes pueden recorrer los diversos compartimentos del barco, incluyendo el puente, los camarotes de la tripulación y la sala de máquinas. El armamento del barco, incluyendo sus cañones de 5 pulgadas y la artillería antiaérea, está en exhibición, proporcionando una visión del poder de fuego que hizo del USS The Sullivans un oponente formidable durante su servicio.
El museo también cuenta con exposiciones que detallan la historia de los hermanos Sullivan y el historial de servicio del barco. Artefactos, fotografías e historias personales dan vida a las experiencias de aquellos que sirvieron a bordo del USS The Sullivans. El papel del barco en las principales batallas navales y sus contribuciones a la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial se destacan, ofreciendo una visión completa de su pasado histórico.
El USS The Sullivans es más que un barco museo; es un símbolo de los sacrificios hechos por los hermanos Sullivan y muchos otros miembros del servicio durante tiempos de guerra. Se erige como un tributo a su valentía y dedicación, recordando a los visitantes el costo de la libertad y la importancia de recordar a aquellos que han servido.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un veterano o simplemente alguien que busca aprender más sobre el patrimonio naval de Estados Unidos, una visita al USS The Sullivans en Buffalo, Nueva York, es una experiencia profundamente conmovedora y educativa. El legado del barco continúa inspirando y educando, asegurando que las historias de aquellos que sirvieron a bordo nunca sean olvidadas.
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