El USS Croaker, un submarino de la clase Gato, es una joya histórica ubicada en el Buffalo and Erie County Naval & Military Park en Buffalo, Nueva York. Esta nave notable, con su pasado lleno de historias y contribuciones significativas durante la Segunda Guerra Mundial, ahora sirve como un barco museo, ofreciendo a los visitantes una visión única de la historia naval y la vida de los submarinistas.
El USS Croaker fue comisionado el 21 de abril de 1944 y construido por la Electric Boat Company en Groton, Connecticut. Fue el primer barco en la Marina de los Estados Unidos en ser nombrado en honor al pez croaker, conocido por sus ruidos característicos de golpeteo o tamborileo. Bajo el mando del Comandante John E. Lee, el Croaker inició su primer viaje desde New London, Connecticut, hasta Pearl Harbor.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el USS Croaker demostró ser una fuerza formidable en los mares de China Oriental y Amarillo. Su primera patrulla de guerra estuvo marcada por una serie de ataques exitosos, incluyendo el hundimiento del crucero japonés Nagara el 7 de agosto de 1944. Este logro le valió al Croaker la Mención de Unidad de la Marina. Durante su primera patrulla, también hundió un dragaminas auxiliar, el Taito Maru, y dos cargueros, el Daigen Maru No. 7 y el Yamateru Maru.
El Croaker continuó su éxito en patrullas posteriores, hundiendo varios barcos enemigos más y proporcionando servicios esenciales de rescate durante los ataques aéreos. Sus esfuerzos durante la guerra le ganaron tres estrellas de batalla y una reputación como un submarino cazador-asesino altamente efectivo. Después de la guerra, el Croaker fue descomisionado y puesto en reserva en 1946.
El USS Croaker fue recomisionado en 1951 y sirvió como barco escuela en New London. En 1953, se sometió a una conversión significativa en el Astillero Naval de Portsmouth, transformándose en un submarino cazador-asesino (SSK-246) diseñado para contrarrestar la creciente amenaza de los submarinos soviéticos durante la Guerra Fría. Las nuevas capacidades del Croaker incluían sonar avanzado y una mejor resistencia bajo el agua.
Durante las décadas de 1950 y 1960, el Croaker participó en varios ejercicios de la OTAN y operaciones especiales de submarinos, visitando puertos en Inglaterra, el Caribe, el Mediterráneo y el Cercano Oriente. Sus misiones incluían vigilancia, reconocimiento y ejercicios de entrenamiento, contribuyendo a la presencia naval estratégica de los Estados Unidos durante la Guerra Fría.
En 1967, el Croaker fue reclasificado como un submarino auxiliar (AGSS-246) y continuó sirviendo en un rol de apoyo hasta su descomisionamiento final el 2 de abril de 1968. El submarino fue eliminado del Registro de Buques Navales en 1971 y brevemente exhibido como una atracción privada en Groton, Connecticut, antes de encontrar su hogar permanente en Buffalo en 1988.
Hoy en día, el USS Croaker es una característica prominente del Buffalo and Erie County Naval & Military Park. Como un barco museo, ofrece a los visitantes una experiencia inmersiva, permitiéndoles explorar los estrechos compartimentos y la maquinaria intrincada que definían la vida a bordo de un submarino de la era de la Segunda Guerra Mundial. El parque en sí es un tesoro de historia naval, con otros barcos históricos, artefactos militares y exhibiciones que honran el servicio y el sacrificio de los marineros y soldados estadounidenses.
Al subir a bordo del USS Croaker, los visitantes pueden caminar por la sala de control, las salas de torpedos y los camarotes de la tripulación, obteniendo una comprensión de primera mano de los desafíos que enfrentaban los submarinistas. El interior del submarino está meticulosamente preservado, con equipos originales, literas y objetos personales en exhibición. Guías conocedores están disponibles para proporcionar información sobre las operaciones del submarino y la vida diaria de su tripulación.
El distinguido servicio del USS Croaker es conmemorado por varios premios prestigiosos, incluyendo la Mención de Unidad de la Marina, la Medalla de la Campaña Americana, la Medalla de la Campaña del Asia-Pacífico con tres estrellas de batalla, la Medalla de la Victoria en la Segunda Guerra Mundial y la Medalla del Servicio de Defensa Nacional con una estrella. Estos reconocimientos reflejan las significativas contribuciones del submarino al esfuerzo bélico y su legado duradero como símbolo de la destreza naval estadounidense.
En 2008, el USS Croaker fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que consolidó aún más su estatus como un valioso artefacto histórico. Esta designación asegura que el submarino será preservado y apreciado por las futuras generaciones, permitiéndoles conectarse con el pasado y honrar la valentía de aquellos que sirvieron a bordo.
Una visita al USS Croaker en el Buffalo and Erie County Naval & Military Park es imprescindible para los entusiastas de la historia, las familias y cualquier persona interesada en el patrimonio naval. El parque ofrece una variedad de programas educativos, visitas guiadas y eventos especiales a lo largo del año, convirtiéndolo en un destino dinámico y atractivo.
Mientras exploras el USS Croaker y los otros barcos históricos en el parque, ganarás una apreciación más profunda por los sacrificios hechos por los hombres y mujeres de la Marina de los Estados Unidos. Las historias de coraje, innovación y resiliencia que resuenan a través del casco de acero del submarino sirven como un poderoso recordatorio del espíritu perdurable de aquellos que sirvieron.
En conclusión, el USS Croaker no es solo un barco museo; es un testimonio viviente de una era pivotal en la historia naval. Su presencia en el Buffalo and Erie County Naval & Military Park ofrece una experiencia única y enriquecedora, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y descubrir el notable legado de este submarino lleno de historias.
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