La Catedral de Braga, conocida localmente como Sé de Braga, es un testimonio del rico patrimonio religioso y arquitectónico de Portugal. Ubicada en el corazón de Braga, una de las ciudades más antiguas del país, esta catedral no es solo un lugar de culto, sino un símbolo de la importancia histórica de la ciudad. Con orígenes que datan del siglo III d.C., la Diócesis de Braga es una de las más antiguas de la Península Ibérica, convirtiendo a la catedral en un sitio crucial para la cristianización del noroeste de Iberia.
Los orígenes de la Catedral de Braga están envueltos en leyenda e historia. La tradición sostiene que San Pedro de Rates, considerado el primer obispo de Braga, fue designado por el Apóstol Santiago el Mayor entre los años 45 y 60 d.C. A pesar de los tiempos turbulentos tras la caída del Imperio Romano y las invasiones de tribus germánicas, Braga mantuvo su relevancia religiosa. La ciudad se convirtió en la capital del Reino Suevo desde el 409 hasta el 584 d.C., con el obispo Martín de Dumio convirtiendo a los suevos al catolicismo alrededor del año 550 d.C.
Sin embargo, la llegada de los moros en el 716 d.C. llevó a la pérdida del obispado de Braga, que fue restaurado alrededor del 1071 d.C. tras la reconquista cristiana de la ciudad. El obispo Pedro inició la construcción de la catedral, que fue consagrada en 1089. La importancia de la catedral creció bajo la influencia del Conde Enrique de Borgoña y el obispo Geraldo de Moissac, quienes lograron elevar Braga a un arzobispado en 1107.
La arquitectura de la Catedral de Braga es una fascinante mezcla de estilos románico, gótico, morisco, manuelino y barroco, reflejando los diversos períodos de su construcción y renovación. La estructura original del siglo XII fue construida en estilo románico borgoñón, inspirada en la iglesia del monasterio de Cluny. A lo largo de los siglos, extensas modificaciones han transformado la catedral en la obra maestra ecléctica que es hoy.
La fachada occidental, aunque muy modificada, conserva algunos de sus elementos románicos originales, como los arquivoltas y capiteles intrincadamente tallados del portal principal. La galería de entrada gótica tardía, añadida entre 1486 y 1501, presenta bóvedas de nervaduras y está adornada con estatuas y gárgolas. La puerta de metal manuelina, originalmente dentro de la catedral, ahora adorna la galería de entrada.
La capilla principal del ábside, reconstruida en 1509 bajo el arzobispo Diogo de Sousa, exhibe hermosos trazados góticos tardíos y manuelinos, completos con gárgolas y pináculos. La pared exterior de la capilla presenta una llamativa estatua de principios del siglo XVI de la Virgen amamantando a Jesús, flanqueada por el escudo de armas de Portugal y del obispo Diogo de Sousa.
El interior de la Catedral de Braga es igualmente cautivador. La nave, con sus tres pasillos cubiertos por un techo de madera, sigue siendo predominantemente románica, gracias a una restauración del siglo XX que eliminó la mayoría de las adiciones posteriores. El coro alto, añadido durante el período barroco, es un punto culminante con su techo pintado y los coros tallados en madera dorada, creados alrededor de 1737 por Miguel Francisco da Silva. Los dos órganos de madera dorada, tallados por Marceliano de Araújo en la década de 1730, son de los más impresionantes de Portugal.
La capilla principal, con su bóveda de nervaduras de piedra, alberga una estatua del siglo XIV de la Virgen María (Nossa Senhora de Braga). El altar de piedra, encargado por el arzobispo Diogo de Sousa, presenta hermosos relieves de Cristo y los Apóstoles. Las otras capillas en el ábside están adornadas en estilos barroco o neoclásico, destacando la Capilla de San Pedro de Rates por sus azulejos azul y blanco que representan la vida del santo, pintados por António de Oliveira Bernardes.
Varias capillas construidas junto a la catedral durante la Edad Media añaden riqueza histórica. La Capilla de los Reyes (Capela dos Reis), construida alrededor de 1374, originalmente albergaba las tumbas del Conde Enrique y la Condesa Teresa, padres del primer rey de Portugal. La Capilla Gótica de la Gloria (Capela da Glória), construida entre 1326 y 1348, presenta una magnífica tumba para el arzobispo Gonçalo Pereira, adornada con estatuas de tamaño natural y tallados intrincados.
Cerca de los claustros está la Capilla de la Piedad (Capela da Piedade), construida por el arzobispo Diogo de Sousa alrededor de 1513, donde está enterrado en una tumba renacentista. Aunque los claustros reconstruidos en el siglo XIX tienen poco interés artístico, el Museo de la Catedral dentro del recinto alberga muchos objetos fascinantes, incluyendo el magnífico cáliz manuelino del arzobispo Diogo de Sousa, el cáliz del siglo X de San Geraldo y una caja de marfil árabe del siglo XI.
La Catedral de Braga es más que un lugar de culto; es un museo viviente de la historia religiosa y arquitectónica de Portugal. Cada rincón de la catedral cuenta una historia, desde sus inicios legendarios hasta su papel en la cristianización de Iberia y su evolución arquitectónica a lo largo de los siglos. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, una visita a la Catedral de Braga promete un viaje en el tiempo, ofreciendo una visión del alma del rico patrimonio cultural de Portugal.
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