El Palacio de Raio, conocido localmente como Palácio do Raio, es un magnífico ejemplo del esplendor de la arquitectura barroca en Braga, Portugal. Situado en la Rua do Raio, este histórico palacio es una de las muestras más exquisitas de arquitectura civil en la ciudad, atrayendo a los visitantes con su fachada ornamentada y su rica historia.
La historia del Palacio de Raio comienza a mediados del siglo XVIII, específicamente entre 1754 y 1755, cuando fue encargado por João Duarte de Faria, un acaudalado comerciante de Braga. El genio arquitectónico detrás de esta obra maestra barroca fue André Soares, un arquitecto prominente cuyo estilo dinámico y dramático es evidente en el diseño del palacio. Originalmente, el palacio era conocido como Casa do Mexicano, reflejando el apodo de su primer propietario.
En 1853, el palacio cambió de manos cuando fue vendido por José Maria Duarte Peixoto a Miguel José Raio, el Vizconde de São Lázaro. El Vizconde, quien había acumulado considerable riqueza en Brasil, buscaba hacer una declaración con su nueva residencia. Se le atribuye la apertura de la calle frente al palacio en 1863 para mejorar su visibilidad y la construcción de dos casas para sus hijas. Tras su muerte en 1882, debido a dificultades financieras, el palacio fue transferido al Banco do Minho y posteriormente vendido a la Santa Casa da Misericórdia de Braga en 1883. La institución utilizó el palacio para diversas funciones, incluyendo albergar algunos servicios del Hospital de São Marcos.
El Palacio de Raio ha sido clasificado como Propiedad de Interés Público desde 1956, subrayando su importancia cultural e histórica. En 2015, el palacio fue sometido a una extensa restauración, transformándolo en el Centro Interpretativo de las Memorias de la Misericórdia de Braga, preservando así su legado y abriendo sus puertas al público.
La fachada del Palacio de Raio es un festín visual, caracterizado por sus vibrantes azulejos azules y su intrincada labor de piedra. La puerta central, ricamente adornada con elaboradas tallas, está flanqueada por 11 ventanas distribuidas en dos pisos, cada una enmarcada por decoraciones asimétricas que añaden un sentido de movimiento y drama a la estructura. Estos detalles ornamentales son distintivos del trabajo de André Soares, demostrando su maestría en la creación de diseños dinámicos y visualmente atractivos.
A finales del siglo XIX, el palacio experimentó más embellecimientos, incluyendo la adición de azulejos que le dan a la fachada su distintivo tono azul y una puerta de vidrio emplomado que separa el atrio de la escalera. Los techos y la escalera también fueron pintados durante este período, con el arte atribuido a José Maria Pereira Júnior, conocido como Pereira Cão.
Hoy en día, el Palacio de Raio sirve como museo y centro interpretativo, ofreciendo a los visitantes un viaje a través de la historia y el patrimonio de la Santa Casa da Misericórdia de Braga. El museo está organizado en diez salas temáticas, cada una proporcionando una visión única del pasado de la institución y sus contribuciones a la salud y el bienestar social en la región.
La visita comienza con un homenaje a André Soares y Carlos Amarante, dos de los arquitectos más influyentes de Braga. Esta sección destaca su legado artístico y el impacto que tuvieron en el paisaje arquitectónico de la ciudad. Los visitantes también pueden aprender sobre la historia del palacio y el meticuloso proceso de restauración que se llevó a cabo.
Las siguientes secciones profundizan en la historia de la Misericórdia de Braga y su papel en la ayuda a los necesitados. Retratos de arzobispos que apoyaron el crecimiento de la institución adornan las paredes, mientras que vitrinas muestran varios artefactos, incluyendo las ‘Varas de Mesário’ (símbolos de poder dentro de la institución) y la ‘Caixa de Despacho,’ una rara pieza del siglo XVIII utilizada en las Misericórdias.
Uno de los puntos destacados de la visita es la sección dedicada al Hospital de São Marcos, fundado en 1508. Esta área presenta instrumentos médicos y documentos de los siglos XVI, XVII y XVIII, ofreciendo una fascinante visión de la historia de la atención médica en Braga.
La gran escalera del Palacio de Raio es otro lugar imprescindible. Adornada con paneles de azulejo, pinturas murales y una impresionante linterna, está coronada por una escultura conocida como el ‘Turco,’ atribuida a André Soares. Esta escalera es un testimonio de la opulencia y el estilo artístico del diseño del palacio.
El museo también alberga una impresionante colección de arte religioso y objetos litúrgicos. Los visitantes pueden explorar salas dedicadas a vestimentas litúrgicas y objetos ceremoniales, así como exhibiciones relacionadas con las solemnidades de la Semana Santa. Faroles procesionales y estandartes evocan la tradición de la procesión del Señor Ecce Homo, organizada por la Misericórdia desde tiempos antiguos.
Otras salas presentan valiosas pinturas y esculturas de los siglos XVII y XVIII, incluyendo un conjunto de terracota que representa la Visitación, originalmente colocado en la fachada lateral de la Iglesia de la Misericórdia.
La visita concluye con una galería que honra a los benefactores y proveedores de la Santa Casa da Misericórdia de Braga. Este espacio muestra numerosos retratos de figuras prominentes que han contribuido al legado duradero de la institución, celebrando su generosidad e impacto en la comunidad.
El Palacio de Raio no es solo un edificio histórico; es un vibrante centro cultural que da vida al pasado, ofreciendo a los visitantes un cautivador viaje a través de la historia, el arte y la arquitectura de Braga. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente curioso sobre el patrimonio de la ciudad, una visita al Palacio de Raio es una experiencia enriquecedora e inolvidable.
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