La iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk, situada en el corazón de Bornem, Bélgica, es una mezcla fascinante de profundidad histórica y esplendor arquitectónico. Este templo, que ha resistido el paso del tiempo, ofrece un viaje fascinante a través de siglos de evolución religiosa y cultural, convirtiéndose en una visita obligada tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales.
Los orígenes de la iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk se remontan al siglo IX, cuando se mencionó por primera vez la parroquia de Bornem. Se cree que ya existía un lugar de culto en este sitio en el siglo XI, que fue posteriormente demolido. Para el año 1101, se estableció una iglesia aquí, estrechamente vinculada a la abadía de canónigos regulares de San Agustín. En el siglo XII se construyó una iglesia de estilo románico, caracterizada por una basílica de pilares en forma de cruz latina. Sin embargo, esta iglesia primitiva no estuvo exenta de pruebas; se incendió parcialmente en 1164.
A lo largo de los siglos, la iglesia experimentó numerosas transformaciones. En 1253, se erigió un muro cerca del comulgatorio para crear una separación, que fue eliminada en 1603. La iglesia románica sufrió cambios significativos en 1828, cuando la mayor parte fue demolida, dejando solo las paredes exteriores del coro, las paredes bajas orientales de los coros laterales y la cripta románica. La iglesia fue reconstruida en un estilo tardo-clasicista, diseñada por Vuillaume, y se amplió para incluir una nave de tres pasillos. Renovaciones posteriores incluyeron trabajos importantes en la torre en 1864-1865, la cripta en 1891-1892 y modificaciones interiores en 1910-1912 bajo la dirección de Edward Careels. El siglo XX trajo más restauraciones, asegurando la preservación de la iglesia para las futuras generaciones.
La torre de la iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk es una característica destacada, originalmente construida de piedra arenisca blanca. La sección inferior de la torre, que data del siglo XII, permanece intacta y muestra la arquitectura gótica temprana con su portal de arco apuntado y ventana. El rosetón sobre el portal, una adición posterior de 1864-1865, añade encanto a la torre. Durante este período, la aguja original fue reemplazada por un diseño más esbelto por el arquitecto Joseph Schadde. La torre fue restaurada nuevamente en 1993, preservando su integridad histórica y arquitectónica.
Uno de los aspectos más intrigantes de la iglesia es su cripta románica, también conocida como Onze-Lieve-Vrouw van de Krocht. Esta capilla subterránea, dedicada a Nuestra Señora, data de finales del siglo XI y ha sido un sitio de peregrinación desde 1252. La cripta es un pequeño espacio abovedado que mide 7.25 por 6.80 metros, sostenido por cuatro robustas columnas de piedra de Tournai. A pesar de los tumultos del siglo XVI, incluyendo la pérdida de la estatua original de Nuestra Señora de la Cripta, una nueva estatua fue creada en 1594 por Maarten van Calster. Esta estatua de tilo policromada, restaurada en 1973, representa a Nuestra Señora sosteniendo una paloma de plata, simbolizando un evento milagroso durante una inundación en 1551.
Las paredes de la cripta presentan cuatro vitrales de 1858 realizados por J.F. Pluys, que añaden un toque de color al espacio sagrado. El altar, que data de finales del siglo XIX, está hecho de piedra blanca y adornado con cuatro columnas neo-románicas. La cripta fue completamente restaurada en 1891-1892 y nuevamente en 1988, asegurando su continua reverencia y belleza.
Dentro de la cripta se encuentra una nicho lateral que alberga la tumba de mármol de Pedro Coloma, Señor de Bornem y fundador de la Abadía de San Bernardo, quien murió en 1621. Esta tumba, con incrustaciones de cobre y descansando sobre cuatro leones esculpidos, estaba originalmente ubicada en el centro de la cripta pero fue trasladada a la capilla bautismal en 1934. En 1948, se descubrió una cripta más pequeña, adaptada para albergar la tumba. Junto a la tumba se encuentra la lápida de Joanna Lescuyer, esposa de Pedro Coloma. Detrás de la tumba se erige una cruz con la cabeza de una figura de Cristo dañada, esculpida por Wouter Pompe en 1768, que anteriormente formaba parte de una gran cruz en el Kruisberg y fue dañada durante la Guerra de los Campesinos en 1798.
El interior de la iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk es un tesoro de arte e historia. El altar, elaborado por Willem Ignatius Kerrickx en 1742, es un punto focal. La iglesia está adornada con pinturas de los siglos XVII y XVIII, incluyendo una representación de San Leodegario, el santo co-patrón de la iglesia. Esculturas de varios períodos, incluyendo un retablo del siglo XV de la sepultura, enriquecen aún más el patrimonio artístico de la iglesia. Los 14 vitrales, que datan de 1888, fueron donados por patrocinadores que eligieron los santos representados y mandaron inscribir sus nombres en las ventanas. Obras del escultor Matthias Zens, incluyendo el comulgatorio y dos confesionarios, añaden al significado histórico y artístico de la iglesia.
En 1908, se instalaron 15 misterios del Rosario alrededor de la iglesia, consistentes en 14 relieves de terracota policromada en capillas de piedra azul y un Calvario. Estas esculturas, también de Matthias Zens, fueron restauradas en 2008, preservando este camino devocional único.
Reconociendo su importancia histórica y cultural, la cripta y las partes más antiguas de la iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk fueron oficialmente protegidas en 1935. En 1998, toda la iglesia fue designada como monumento protegido, asegurando su preservación como parte del patrimonio de Bornem.
La iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk no es solo un lugar de culto; es un testimonio del rico tapiz de historia, arte y fe que ha moldeado Bornem a lo largo de los siglos. Una visita a esta notable iglesia ofrece una visión del pasado y una apreciación más profunda del legado duradero de este sitio sagrado.
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