Situada en el encantador pueblo de Bisceglie, en la región sureña de Apulia, Italia, la Catedral de Bisceglie, o Concattedrale di San Pietro Apostolo como se la conoce localmente, es un magnífico testimonio de la arquitectura medieval y la historia religiosa. Esta impresionante catedral, que sirve como co-catedral de la Arquidiócesis de Trani-Barletta-Bisceglie, es una visita obligada para cualquiera que explore el rico tapiz cultural de Italia.
Los orígenes de la Catedral de Bisceglie se remontan a 1073, cuando fue fundada por el Conde normando Pedro II de Trani. La catedral fue construida en estilo románico, un estilo arquitectónico popular en la época, y se completó en 1295. La grandiosa ceremonia de consagración el 1 de mayo de ese año contó con la asistencia del obispo Leo y otros seis obispos, marcando la importancia de la catedral en la región.
A lo largo de los siglos, la catedral ha experimentado numerosas renovaciones y modificaciones, reflejando las tendencias arquitectónicas en evolución y las necesidades de la comunidad. La construcción inicial tomó menos de treinta años, pero desde 1100 hasta 1295, el edificio sufrió continuos ajustes, mantenimiento y remodelaciones. Aunque las raíces románicas de la catedral aún son evidentes, las restauraciones posteriores han recuperado gran parte de su esplendor original, eliminando el pesado estilo barroco que la envolvió a finales del siglo XVIII.
La fachada de la Catedral de Bisceglie, que data del siglo XIII, es un notable ejemplo de arquitectura románica. El portal principal está ricamente decorado, con una triple banda de motivos de follaje y un pórtico sostenido por grifos sobre columnas de mármol con capiteles de hojas de acanto de estilo bizantino. Flanqueando el portal principal hay dos portales laterales, cada uno adornado con arquivoltas que descansan sobre ménsulas con cabezas de león. La parte superior de la fachada presenta dos ventanas biforas, cuatro ventanas monóforas románicas y una gran ventana barroca que reemplazó el rosetón original.
El lado derecho de la catedral cuenta con un gran portal enmarcado por antiguas columnas coronadas con esculturas toscas, mientras que el lado izquierdo presenta un intrigante bajorrelieve de una ternera con mesas. El ábside, mejor conservado que otras partes del edificio, muestra arcos ciegos, una hermosa ventana y ménsulas con figuras de animales, todo enmarcado por dos campanarios cuadrados de igual altura.
El interior de la Catedral de Bisceglie es una basílica con tres naves, que encarna el estilo románico perfecto de Apulia. Las matroneas (galerías para mujeres) colocadas sobre las naves laterales añaden a la grandeza arquitectónica. Desde la segunda mitad del siglo XV y hasta el siglo siguiente, la catedral experimentó transformaciones significativas, especialmente en la cripta y con la adición de altares laterales, a menudo para albergar las tumbas de las familias adineradas de la ciudad. Durante este período, los frescos que una vez decoraron las paredes y columnas fueron completamente eliminados debido a su estado deteriorado.
En el siglo XVII, se construyeron las capillas del Santísimo Sacramento y de San Blas (ahora conocida como la Capilla de San Cristóbal), se reemplazaron el púlpito y el ciborio, y se rediseñaron el altar mayor y el baptisterio. La transformación completa del interior en un estilo barroco ocurrió entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Sin embargo, los exteriores del ábside y las matroneas, así como partes de la fachada, aún conservan su carácter románico.
La cripta de la Catedral de Bisceglie, también renovada a lo largo de los años, descansa sobre diez columnas de brecha coralina con un llamativo tono amarillo-púrpura. Alberga las reliquias de los santos patronos y el brazo de San Esteban. En el centro se encuentra la antigua tumba de los obispos. A mediados del siglo XVIII y principios del siglo XIX, comenzó la transformación de la cripta de un estilo románico elegante a un estilo barroco más pesado, modelado a partir de la Basílica de San Pedro en Roma. Se construyó una escalera frente al pórtico para mejorar el acceso a la cripta.
La catedral alberga varias obras de arte notables. En la pared exterior de la capilla en la nave derecha hay un fresco del siglo XIX de San Cristóbal por Vito Calò, una copia de una obra de Tiziano, ahora restaurada. Dentro de la iglesia, los visitantes pueden admirar diversas obras de arte, incluyendo una pintura de La Última Cena por Girolamo Palumbo (siglo XIX), ahora ubicada en la Capilla del Santísimo Sacramento. Además, un lienzo que representa a la Madonna del Rosario con los santos Domingo, Antonio de Padua, Mateo y Nicolás de Bari por el artista veneciano Giovanni Segàla (1692) se exhibe en la contrafachada, recientemente restaurado en 2020.
El presbiterio presenta un magnífico coro de nogal de la Abadía Benedictina de Santa Maria dei Miracoli en Andria. Este coro, que data de mediados del siglo XVII, cuenta la historia de la Orden Benedictina desde sus orígenes hasta el final de la Edad Media. Las dos alas del coro, cada una de 8 metros de largo y 3.36 metros de alto, flanquean el altar mayor, con 24 asientos en el nivel superior y 14 en el nivel inferior. El coro está adornado con un friso del siglo XVI, putti y estatuas de papas y santos, cada uno con sus nombres y escudos de armas.
Entre las estatuas de madera, destacan las esculturas del siglo XVIII del artista de Andria Nicola Antonio Brudaglio, incluyendo la estatua de Nuestra Señora de los Dolores. La sacristía alberga un púlpito de nogal de 1770, un panel de nogal con una figura de San Benito (siglo XVII, escuela napolitana) y un precioso cáliz de plomo.
La catedral también posee un libro de Evangelios iluminado del siglo XI de un monasterio benedictino, transferido al obispo Amando en 1182 a cambio de algunas tierras. Presenta páginas de pergamino y una cubierta de plata, uno de los únicos dos ejemplos de este tipo en Apulia, el otro se encuentra en Bitonto. La iglesia una vez tuvo tres pinturas al óleo sobre lienzo de Nicola Porta (siglo XVIII), que representan la Adoración de los Magos, la Invención de la Cruz y la Trinidad y los Santos, ahora ubicadas en el Museo Diocesano.
La Catedral de Bisceglie no es solo un lugar de culto, sino un museo viviente de historia, arte y arquitectura. Sus muros cuentan la historia de la fe y la resiliencia de una comunidad, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que visite Bisceglie y busque conectarse con el rico patrimonio de esta hermosa ciudad italiana.
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