La Iglesia de San Francisco de Asís, conocida localmente como Iglesia de San Francisco de Asís, se erige con orgullo en el corazón de Bilbao, España. Esta joya arquitectónica, con su estilo neogótico ecléctico, es un testimonio de la rica diversidad cultural y profundidad histórica de la ciudad. Situada cerca de la bulliciosa Plaza Zabalburu, su majestuosa presencia invita tanto a locales como a turistas a explorar sus pasillos llenos de historia y sus intrincados diseños.
La primera piedra de la Iglesia de San Francisco de Asís se colocó el 30 de junio de 1890, bajo la atenta supervisión del arquitecto bilbaíno Luis de Landecho y Urriés. Su visión era crear una iglesia inspirada en la grandeza de las catedrales góticas, utilizando piedra arenisca del Monte Oitz. Este ambicioso proyecto le valió la Medalla de Oro en la Exposición de Bellas Artes en Madrid ese mismo año. La construcción de la iglesia, ubicada en terrenos de la familia Mazarredo-Zabalburu, se extendió por varios años, abriendo finalmente para el culto en 1896 y convirtiéndose en parroquia en 1902.
Inicialmente, la iglesia no tenía sus icónicas torres, por lo que fue necesario construir una estructura temporal de madera para albergar las campanas. Estas torres se completaron en 1906, y la ventana central en forma de rosetón se añadió en 1909, bajo la dirección del arquitecto Manuel María Smith. En el año 2000, la iglesia fue declarada Monumento Cultural del País Vasco, consolidando su estatus como una pieza vital del patrimonio de la región.
El exterior de la Iglesia de San Francisco de Asís es una maravilla de diseño, con su fachada dominada por una ventana central en forma de rosetón. Las torres gemelas, coronadas con agujas, enfatizan la verticalidad de la estructura, creando una silueta impresionante contra el horizonte de Bilbao. El atrio, elevado sobre el nivel de la calle, es accesible a través de una escalera y está rodeado por una cerca de hierro forjado. El pórtico presenta un arco semicircular, ligeramente apuntado, que conduce a los visitantes al interior de la iglesia.
Sobre la entrada, un mosaico veneciano representa la muerte de San Francisco de Asís, complementado por un friso de seis figuras santas en alto relieve. Esta mezcla de elementos neo-románicos y neo-góticos muestra el estilo ecléctico de la iglesia. Una estatua policromada de San Francisco, creada por Higinio Basterra, se alza con orgullo sobre la puerta central, dando la bienvenida a todos los que entran.
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En el interior, la iglesia consta de tres naves longitudinales, con la nave central siendo más ancha y alta que las laterales. Los pilares cuadrados, adornados con capiteles corintios, sostienen las bóvedas de nervaduras que se extienden a lo largo de las naves. La nave central cuenta con siete tramos cubiertos con bóvedas alargadas, permitiendo que la luz inunde a través de los grandes vitrales que reemplazan un triforio tradicional.
El presbiterio, elevado sobre el suelo de la iglesia, posee un diseño poligonal con seis vitrales que ilustran temas iconográficos clave. Su bóveda de nervaduras octagonal está sostenida por arcos apuntados, reflejando el estilo de la nave central. El altar mayor, elaborado en mármol rojo de Ereño, añade un toque de opulencia, al igual que el púlpito y las secciones interiores inferiores, contrastando con las paredes de arenisca amarilla.
La iglesia alberga una impresionante colección de vitrales, elaborados por artesanos de Múnich. Estas vibrantes ventanas, ubicadas por toda la iglesia, representan 52 figuras de santos y padres de la Iglesia, agrupadas de a cuatro, excepto cerca del altar principal, donde aparecen en pares.
En el presbiterio, la Santísima Trinidad está flanqueada por las figuras de San José y la Virgen en un lado, y San Joaquín y Santa Ana en el otro. Debajo, un vitral rectangular añade un toque de elegancia estilizada. La ventana central en forma de rosetón presenta una imagen impactante de Cristo Pantocrátor, rodeada de motivos simbólicos, mientras que otras ventanas en las naves laterales ilustran la vida de San Francisco de Asís.
La imaginería de la iglesia, aunque relativamente moderna, está elaborada con un detalle exquisito. El altar principal exhibe tres estatuas, incluyendo una escena realista de la crucifixión, una estatua de San Francisco de Asís y una representación de la Virgen María, todas esculpidas por Mariano Bellver.
En el Comulgatorio, un retablo de madera presenta un crucifijo neogótico flanqueado por dos santos. La sacristía alberga una pequeña estatua de madera de San Juan Bautista y una figura policromada de la Inmaculada Concepción, ambas elaboradas con notable maestría. Una copia del siglo XIX de la cabeza de San Francisco de Murillo completa la colección.
La Iglesia de San Francisco de Asís no es solo un lugar de culto; es un vibrante tapiz de arte, historia y espiritualidad. Sus muros resuenan con las historias del pasado y presente de Bilbao, convirtiéndola en una parada esencial para cualquiera que explore esta dinámica ciudad. Ya sea que te atraiga su belleza arquitectónica, su importancia histórica o su ambiente espiritual, la iglesia promete una experiencia memorable para todos los que la visitan.
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