Ubicada en el corazón de Bilbao, la Catedral de Santiago Apóstol, conocida localmente como Catedral de Santiago, se erige como un símbolo de historia, cultura y esplendor arquitectónico. Esta joya gótica, que ha sido la sede de la Diócesis de Bilbao desde 1949, no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio del rico patrimonio de la ciudad y su duradera conexión con la ruta de peregrinación del Camino de Santiago.
Los orígenes de la Catedral de Santiago se remontan a una época anterior a la fundación de Bilbao, alrededor del año 1300. La iglesia original, que precedió al establecimiento de la villa por Don Diego López V de Haro, era una estructura modesta con una necrópolis exterior. A medida que Bilbao creció, también lo hizo la necesidad de un lugar de culto más grande, lo que llevó a la construcción de una segunda iglesia ampliada. Sin embargo, este edificio sufrió un trágico final en 1374 cuando un devastador incendio lo destruyó por completo. En respuesta, el Papa Gregorio XI concedió indulgencias a quienes contribuyeran a los esfuerzos de reconstrucción, marcando el inicio de la catedral que vemos hoy.
La construcción de la nueva catedral comenzó a finales del siglo XIV, alrededor de 1397, y continuó durante más de un siglo. A mediados del siglo XV, se completaron partes significativas como el triforio y el deambulatorio con sus cinco capillas centrales. La segunda mitad del siglo vio la adición de más capillas, y para el cambio del siglo XVI, las capillas laterales de la nave estaban terminadas. El claustro y la Puerta del Ángel, un impresionante ejemplo de arquitectura gótica tardía, también se construyeron durante este período.
El siglo XVI trajo más mejoras, incluyendo la sacristía y el gran pórtico renacentista. El ahora perdido Retablo Mayor, una magnífica obra del artista franco-flamenco Guiot de Beaugrant, se completó entre 1533 y 1543. Aunque fue desmantelado en 1805, varias de sus esculturas permanecen, ahora albergadas en la sacristía y en varias capillas.
En 1819, la iglesia fue elevada al estatus de basílica menor, la primera en el País Vasco. El siglo XIX vio extensas renovaciones, incluyendo la reconstrucción de la sacristía y una importante renovación de la fachada y la torre en un estilo neogótico armonioso, completado en 1891. La resiliencia de la catedral fue puesta a prueba una vez más en 1983 cuando graves inundaciones inundaron su interior, lo que llevó a una restauración integral que concluyó en 2000. Hoy, la Catedral de Santiago se erige orgullosa, meticulosamente preservada y lista para recibir a visitantes de todo el mundo.
Uno de los aspectos más impresionantes de la Catedral de Santiago es su fachada y torre, rediseñadas a finales del siglo XIX en un estilo neogótico. La fachada cuenta con un portal de arco apuntado adornado con delicados motivos vegetales y flanqueado por estatuas de San Pedro y San Pablo. Arriba, un impresionante rosetón, rodeado de intrincados relieves, añade grandeza a la fachada. La torre, con una altura de 64 metros, es una obra maestra en sí misma, con su estructura de tres niveles que culmina en una aguja hecha de piedra blanca de Angulema.
El lado norte de la catedral presenta la Puerta del Ángel, un hermoso portal gótico de principios del siglo XVI. Esta entrada, también conocida como la Puerta de los Peregrinos, está adornada con elaborados relieves y una concha de vieira, simbolizando su conexión con el Camino de Santiago. El gran pórtico sur, construido a finales del siglo XVI, sirve como un soporte vital para la nave y se caracteriza por sus siete pilares de formas irregulares y seis arcos. El interior del pórtico está embellecido por una puerta gótica con arcos apuntados y relieves intrincados, incluyendo un escudo de armas policromado de Bilbao del siglo XVIII.
Al entrar en la Catedral de Santiago, los visitantes son recibidos por un diseño basilical con tres naves longitudinales. La nave central, más alta que las laterales, está segmentada en cuatro secciones por pilares circulares con columnas adosadas y bandas de capiteles simples. Las naves laterales albergan capillas entre sus contrafuertes, y los techos están adornados con bóvedas de nervaduras, añadiendo al encanto gótico.
La tercera sección de la nave central, que sirve como crucero, presenta un diseño de bóveda de nervaduras más complejo, mientras que la capilla principal cuenta con una bóveda estrellada. La sacristía, una adición renacentista, y las diversas capillas, cada una con su propia significancia histórica y artística, ofrecen un vistazo al rico pasado de la catedral y a la destreza de sus constructores.
La Catedral de Santiago no es solo un monumento; es un testimonio viviente de la historia, la fe y la resiliencia de Bilbao. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un peregrino en el Camino de Santiago, una visita a esta magnífica catedral seguramente dejará una impresión duradera. Así que, da un paso atrás en el tiempo y sumérgete en la belleza y la historia de la Catedral de Santiago, una verdadera joya de Bilbao.
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