La Iglesia de San Antón, conocida localmente como Iglesia de San Antón, se erige como un faro de historia y esplendor arquitectónico en el corazón del Casco Viejo de Bilbao. Dedicada a San Antonio Abad, esta emblemática iglesia, junto al Puente de San Antón, adorna el escudo de la ciudad, simbolizando su profundo significado histórico. Ubicada junto a la ría de Bilbao, la Iglesia de San Antón es no solo un lugar de culto, sino también un testimonio de la resiliencia y evolución arquitectónica de la ciudad.
Los orígenes de la Iglesia de San Antón se remontan a finales del siglo XV, construida en un terreno que había albergado un almacén durante tres siglos. La iglesia fue consagrada en 1433, inicialmente con una sola nave, planta rectangular y techo abovedado. Con el tiempo, la congregación creció, lo que requirió una ampliación significativa en 1478, completada a principios del siglo XVI. Esta expansión introdujo el estilo gótico, evidente en características como las bóvedas de nervaduras y los arcos apuntados, que permanecen visibles a pesar de las reconstrucciones posteriores.
La historia de la iglesia está marcada por la adversidad, habiendo sufrido daños de múltiples fuentes, incluyendo inundaciones del río Nervión y bombardeos en tiempos de guerra. La inundación más reciente en 1983 causó daños extensos en el interior de la iglesia. Además, durante la Guerra Carlista, la iglesia se utilizó para logística militar, lo que llevó a su cierre temporal. La estructura fue declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1984, reconociendo su importancia cultural y asegurando su preservación para futuras generaciones.
El arte gótico, que se originó en Francia en el siglo XIII, llegó a Vizcaya en el siglo XIV, influenciado por el crecimiento poblacional y económico de la región. A diferencia de las monumentales estructuras góticas de otros lugares, los edificios góticos de Vizcaya, incluida la Iglesia de San Antón, se caracterizan por su menor escala y diseños más simples. Esta interpretación local de la arquitectura gótica se ejemplifica en las bóvedas de nervaduras y arcos apuntados de la iglesia, que le otorgan una sensación de grandeza a pesar de su tamaño modesto.
Ejemplos notables de arquitectura gótica en Vizcaya incluyen la Catedral de Santiago en Bilbao y la Basílica de Begoña. Estas estructuras, junto con la Iglesia de San Antón, destacan el enfoque único de la región hacia el diseño gótico, mezclando elementos tradicionales con estilos arquitectónicos locales.
La Iglesia de San Antón alberga tres capillas distintas, cada una con su propia importancia histórica y arquitectónica.
Construida en 1530, la Capilla del Provost es la más grande de las tres capillas y muestra el estilo gótico tardío. La entrada presenta un gran arco ojival, adornado con el escudo de armas de la familia Lezama-Leguizamón, los fundadores de la capilla. En su interior, los visitantes pueden admirar una escultura tallada en madera de la Inmaculada y varias pinturas. Históricamente, esta capilla sirvió como pasadizo que conectaba la iglesia con la casa-torre de la familia Lezama-Leguizamón.
La Capilla de la Piedad, más pequeña que la Capilla del Provost pero más grande que la Capilla de San Roque, comparte características góticas similares, incluyendo un techo abovedado y vitrales. La entrada está marcada por una reja antigua con el escudo de armas de la familia Recalde, junto con inscripciones en latín. En 1919, esta capilla se conectó con la Capilla del Provost a través de un arco gótico, mejorando la balaustrada de la iglesia.
La más pequeña de las tres, la Capilla de San Roque, presenta un techo abovedado y un pequeño arco gótico cegado. Inicialmente sirviendo como la entrada principal de la iglesia, fue transformada en un mausoleo artístico por la familia Ibiceta, quienes añadieron esculturas piadosas y elementos decorativos. La capilla alberga una escultura de San Roque, flanqueada por estatuas de Santa Lucía y San Sebastián.
Aunque la Iglesia de San Antón presenta predominantemente arquitectura gótica, su fachada es un impresionante ejemplo del diseño renacentista del siglo XVI. Construida en 1548, la fachada cuenta con ricas decoraciones y proporciones generosas características del Renacimiento. Los arcos de la entrada, de forma redonda, reflejan influencias románicas, mientras que las bóvedas de nervaduras dentro de la nave destacan el estilo gótico.
La fachada está adornada con pequeñas esculturas en bajo relieve, incluyendo cabezas angelicales y una clave central que presenta el año 1548. Columnas corintias flanquean la entrada, mostrando intrincadas tallas de plantas y figuras humanas. La fachada también incluye dos nichos, que fueron llenados con esculturas de San Pedro y San Pablo durante una reconstrucción en 1892.
En 1774, Gabriel de Capelastegui comenzó la construcción de la actual Torre del Campanario, reemplazando una estructura anterior. La torre presenta un cuerpo cuadrangular coronado por una cúpula y linterna, ejemplificando el estilo barroco. El campanario alberga una campana inscrita con IHS. San Antonio Abad. Ora pro nobis, Antonio de la Hoza me Hizo. 1829, y un reloj exterior con esferas de bronce y números dorados.
La torre es accesible a través de 106 escalones de piedra caliza, con 32 escalones adicionales de madera que conducen a la linterna. La precisión geométrica y la belleza arquitectónica del campanario lo convierten en uno de los mejores ejemplos de diseño barroco en el País Vasco.
En conclusión, la Iglesia de San Antón es una notable mezcla de arquitectura gótica y renacentista, reflejando la rica historia y patrimonio cultural de Bilbao. Sus capillas, fachada y torre del campanario ofrecen a los visitantes un vistazo al pasado de la ciudad, mientras que su resiliencia frente a la adversidad es un testimonio del espíritu perdurable de Bilbao. Una visita a esta icónica iglesia es imprescindible para cualquiera que busque explorar los tesoros históricos y arquitectónicos del País Vasco.
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