Ubicado orgullosamente en el extremo superior de la Marktgasse, en el corazón del casco antiguo de Berna, el Käfigturm es una maravilla histórica que ha sido testigo de siglos de vibrante historia de la ciudad. Esta icónica torre, con su rica historia y esplendor arquitectónico, invita a los visitantes a explorar sus muros llenos de historias y descubrir los numerosos roles que ha desempeñado a lo largo de los años.
El Käfigturm que vemos hoy fue construido entre 1641 y 1644, reemplazando una estructura más antigua que databa de 1256. Originalmente erigido como parte de las fortificaciones de la ciudad de Berna, la torre servía como torre de vigilancia occidental. Con el tiempo, su función evolucionó, convirtiéndose en una torre prisión, archivo estatal y ahora un centro de exposiciones y eventos enfocado en temas políticos.
En sus primeros días, el Käfigturm era conocido como el Gloggnerstor, nombrado así por una familia local. Sin embargo, con la expansión de Berna hacia la Heiliggeistkirche en 1345, la torre perdió su importancia defensiva. Tras un devastador incendio en 1405 que destruyó la torre Zytglogge, los prisioneros fueron trasladados al Käfigturm, que luego pasó a llamarse Mannenkefi para distinguirlo del Frauenturm cercano al arsenal.
El actual Käfigturm fue construido bajo la dirección de Joseph Plepp, quien enfrentó varias controversias respecto a la ubicación y diseño de la torre. A pesar de los debates, la nueva torre se erigió solo cuatro metros al oeste de su sitio original, sirviendo como una característica arquitectónica monumental en la ciudad. Tras la muerte de Plepp en 1642, Antoni Graber asumió la construcción, asegurando la finalización de la torre.
A lo largo de los siglos, el Käfigturm ha sufrido numerosas modificaciones. En 1690/91, se instaló un reloj mecánico, y en 1803, la torre y sus edificios adyacentes pasaron a ser propiedad del cantón. El aumento del tráfico en la ciudad llevó a la demolición del anexo norte en 1823, creando el actual pasaje. A pesar de una petición en 1886 para demoler la torre en aras de mejorar el tráfico, el gobierno cantonal la preservó.
Para 1897, el Käfigturm había dejado de funcionar como prisión, y los prisioneros fueron trasladados a una nueva cárcel distrital. La torre luego sirvió como archivo estatal hasta 1977. Tras una renovación completa en 1980, se convirtió en un centro de información y exposiciones. Hoy en día, alberga el Polit-Forum Bern, que organiza exposiciones y eventos sobre temas políticos, contribuyendo a la educación política.
Al acercarte al Käfigturm, te recibe su imponente estructura, que se eleva a 49 metros de altura, incluyendo la veleta en su cima. La base cuadrada de la torre mide 9.8 metros de cada lado, y se eleva cinco pisos, con un ático adicional. La robusta construcción presenta muros de hasta 0.9 metros de espesor, hechos de arenisca y piedra dura para los cimientos y el arco, respectivamente.
Una de las características más llamativas de la torre es el medallón sobre el arco, que muestra tres escudos de armas: dos representando a Berna y uno con el águila imperial, simbolizando la libertad imperial de la ciudad. Este medallón, elaborado por Johannes Hülscher en 1643, añade un toque de grandeza histórica a la fachada de la torre.
La arquitectura del Käfigturm es un testimonio de los principios de diseño clásico, con su fachada occidental adornada con ventanas de rendija, un motivo de arco triunfal y rusticación en las esquinas. En contraste, la fachada oriental es más austera, enfocándose en los elementos estructurales principales sin ornamentación adicional.
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Tanto el lado occidental como el oriental del Käfigturm presentan relojes con esferas de color rojo oscuro, mostrando solo las horas. El techo de la torre es una pirámide truncada cubierta con tejas rojas, rematada con una aguja de estilo barroco. La aguja alberga una campana, originalmente utilizada como señal de advertencia durante tiempos de guerra. La campana, inscrita con "Que mi voz sea un terror para todos los espíritus malignos", proviene de la región de Vesoul.
El mecanismo del reloj, instalado en 1691 por los relojeros Jacob Hogg y Jakob Kuntz, es una maravilla de la ingeniería. El reloj requiere una cuerda manual diaria, con pesos de 45 y 85 kilogramos que impulsan su funcionamiento. El reloj del Käfigturm continúa marcando el paso del tiempo, siendo un testigo silencioso de la historia en constante evolución de la ciudad.
El Käfigturm ha inspirado a numerosos artistas a lo largo de los años. Una de las primeras representaciones conocidas es un dibujo a pluma y tinta de alrededor de 1680 por Wilhelm Stettler. La torre también ha sido capturada en grabados en cobre por Johann Ludwig Nöthiger y en pinturas al óleo por el impresionista francés Georges Stein. El artista suizo Adolf Tièche incluyó un dibujo del Käfigturm en su colección de 1914 de paisajes urbanos de Berna.
En conclusión, el Käfigturm no es solo un monumento histórico; es un símbolo de la resiliencia y adaptabilidad de Berna. Sus muros resuenan con las historias del pasado, desde defensas medievales hasta foros políticos, convirtiéndolo en una atracción imprescindible para cualquiera que visite esta hermosa ciudad suiza. Ya seas un entusiasta de la historia o simplemente un viajero curioso, el Käfigturm ofrece una fascinante visión del rico patrimonio de Berna.
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