En el encantador pueblo de Bad Honnef, ubicado en el pintoresco distrito de Rhein-Sieg-Kreis en Renania del Norte-Westfalia, Alemania, se encuentra un monumento de profunda importancia histórica: el Löwendenkmal. Este impresionante memorial, dedicado a los soldados caídos del Regimiento de Artillería de Pie del Rin Nº 8 de la Primera Guerra Mundial, se erige como un guardián silencioso en el verde exuberante del Stadtgarten a lo largo de la Alexander-von-Humboldt-Straße. Su presencia es un recordatorio solemne del pasado, pero también simboliza esperanza y resiliencia para el futuro.
Los orígenes del Löwendenkmal se remontan a la era posterior a la Primera Guerra Mundial, en un tiempo de recuerdo y reconciliación. En mayo de 1926, tuvo lugar en Honnef la primera Gran Reunión de los antiguos miembros del Regimiento de Artillería de Pie del Rin Nº 8. Fue durante este encuentro cuando el último comandante en tiempos de paz y el primero en tiempos de guerra del regimiento, el mayor general retirado Carl Ehrke, solicitó donaciones para erigir un monumento en honor a los más de 1,500 camaradas que habían caído durante la guerra.
El diseño inicial del memorial era ambicioso, con bloques imponentes y un águila de bronce con una envergadura impresionante. Sin embargo, las limitaciones financieras llevaron a una realización más modesta pero igualmente conmovedora del proyecto. La escultura del león, creada por el escultor de Düsseldorf Johannes Knubel a partir de un diseño de Wilhelm Kreis, fue inaugurada el 19 de junio de 1927. Simbolizando un futuro despertar de Alemania, el león dormido encontró su hogar temporal cerca del río Rin.
Aunque los planes para un monumento más grandioso en el Korferberg fueron abandonados, la escultura del león siguió siendo un punto focal para el recuerdo. Para junio de 1929, se le había dado un pedestal permanente con una inscripción, y fue oficialmente entregado al pueblo de Honnef durante la segunda reunión del regimiento. Cada año, los antiguos miembros del regimiento se reunían en el Löwendenkmal para rendir homenaje.
El Löwendenkmal ha experimentado varias reubicaciones a lo largo de los años, cada movimiento reflejando el paisaje cambiante y las prioridades del pueblo. Después de la Segunda Guerra Mundial, la tradición de honrar a los caídos en el monumento fue revivida por los "Viejos Octavos", como se conocía a los antiguos miembros del regimiento. En 1955, la construcción de la nueva Autopista Federal 42 requirió el traslado del monumento a un prado entre el ferrocarril y la terminal del Siebengebirgsbahn.
En 1963, encontró un nuevo hogar en el extremo del Rin de la Girardetallee a lo largo de la misma autopista. El Batallón de Artillería Blindada 145 en Niederlahnstein comenzó a participar en las conmemoraciones anuales, asumiendo eventualmente la tradición. A pesar de la disolución del batallón en 1990, las ceremonias de recuerdo continuaron, apoyadas por antiguos miembros y autoridades locales.
Para 2011, el Löwendenkmal mostraba signos de desgaste, con sus inscripciones doradas desvanecidas y las juntas del pedestal desmoronándose. La Iniciativa para la Economía de Bad Honnef lideró un proyecto de restauración, llevando al desmantelamiento del monumento en diciembre de 2014. Durante este proceso, se descubrió un tubo metálico que contenía el documento de fundación del monumento, un libro de recuerdos y listas de soldados caídos debajo de la escultura del león.
El monumento restaurado fue reensamblado e inaugurado en su ubicación actual en el Stadtgarten el 1 de junio de 2015. Un rollo de bronce con nuevos documentos fue colocado dentro del pedestal, asegurando la continuación de su legado para las futuras generaciones.
Hoy en día, el Löwendenkmal se alza como un monumento cultural protegido, oficialmente registrado en Bad Honnef desde el 18 de junio de 1997. La escultura del león, hecha de piedra caliza de concha de Würzburg, mide aproximadamente 2.7 metros de longitud y 80 centímetros de ancho, pesando alrededor de cuatro toneladas. Su diseño está inspirado en el famoso Monumento al León en Lucerna, creado por el escultor danés Bertel Thorvaldsen.
Las inscripciones del pedestal, ahora restauradas a su lustre dorado original, rinden homenaje a los caídos: "A nuestros camaradas caídos del Regimiento de Artillería de Pie del Rin Nº 8, 1914–1918" en el frente, y un recordatorio conmovedor del sacrificio hecho por 61 oficiales y 1478 suboficiales y hombres en la parte posterior.
Cada año, en el Volkstrauertag, el día de duelo nacional en Alemania, el Löwendenkmal se convierte en un punto focal para la reflexión y el recuerdo. La Comunidad de Tradición de los Viejos 145/545ers, junto con el alcalde y el consejo de la ciudad, se reúnen para honrar la memoria de aquellos que dieron sus vidas al servicio de su país.
Visitar el Löwendenkmal es un viaje a través de la historia, un momento para detenerse y reflexionar sobre los sacrificios del pasado, y una oportunidad para apreciar el espíritu perdurable de resiliencia y esperanza que representa. Ya seas un entusiasta de la historia o un visitante casual, este monumento ofrece una experiencia profunda y conmovedora que resuena con el corazón y el alma de Bad Honnef.
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