En el corazón de Aylesbury, la Iglesia de Santa María la Virgen se alza como un testimonio de siglos de historia y evolución arquitectónica. Esta magnífica iglesia anglicana, parte de la Diócesis de Oxford, no es solo un lugar de culto, sino también un punto de referencia que ha sido testigo del paso del tiempo desde sus primeros días en la época sajona. Su ornamentada torre del reloj, un faro sobre la ciudad, invita a los visitantes a explorar su pasado lleno de historias y su belleza arquitectónica.
Los orígenes de la Iglesia de Santa María se remontan a la época sajona, alrededor del año 571, cuando Aylesbury era conocida como Aeglesburge. Durante las renovaciones del siglo XIX, se descubrieron restos de una antigua cripta, revelando escalones de piedra y un prominente arco sajón. Esta cripta pudo haber servido como lugar de culto en tiempos turbulentos, convirtiéndose más tarde en un osario donde se encontraron pilas de huesos humanos que fueron respetuosamente reubicados en el cementerio de la iglesia. La leyenda dice que este sitio podría haber sido donde fue enterrada Santa Osyth en el siglo IX, añadiendo un aire de misterio a su significado histórico.
Avanzando al siglo XII, se encuentra evidencia de la influencia normanda en la arquitectura de la iglesia. La hermosa pila bautismal normanda, descubierta en fragmentos y restaurada con cariño, es un destacado del interior de la iglesia. Esta pila ha dado nombre a un estilo conocido como las Piletas de Aylesbury, que data de finales del siglo XII. La iglesia fue una prebenda de la Catedral de Lincoln ya en 1092, y durante este tiempo, se convirtió en parte del Decanato de Lincoln, marcando su importancia en la historia eclesiástica.
La iglesia que vemos hoy comenzó a tomar forma entre 1200 y 1250, con un diseño cruciforme que incluye un presbiterio, nave, transeptos y torre. A lo largo de los siglos, ha experimentado varias adiciones y modificaciones. La Capilla de la Virgen del siglo XIV es una característica particularmente hermosa, con sus antiguas sedilias encontradas en sus posiciones originales. A medida que la iglesia evolucionaba, también lo hacía su papel dentro de la comunidad, sirviendo como lugar de reunión, escenario para obras de misterio, e incluso como salón para banquetes y ferias.
El siglo XV trajo cambios significativos, incluyendo la fundación del Gremio de Santa María por John Kemp, Arzobispo de York. Conocido como el Gremio de Nuestra Señora, se convirtió en un centro para los dignatarios locales y desempeñó un papel en las intrigas políticas de las Guerras de las Rosas. Los pilares de la torre de la iglesia, que comenzaron a fallar, fueron reforzados, y varios arcos fueron reforzados o tapiados. La sacristía, ahora la vestry, fue construida durante este período, con su fuerte armario y guardarropa de roble aún presentes hoy.
En el siglo XVI, la iglesia se convirtió en parte de la recién formada Iglesia de Inglaterra bajo el reinado de Enrique VIII. La influencia del rey se extendió a Aylesbury, convirtiéndola en la ciudad oficial del condado sobre Buckingham. Esta era vio la expansión de la iglesia, con formas de culto influenciadas por el protestantismo introducidas bajo el rey Eduardo VI. El monumento de alabastro a Lady Lee, esposa de Sir Henry Lee, Campeón personal de la Reina Isabel I, es una característica notable de esta época, mostrando la conexión de la iglesia con la corte Tudor.
Hoy en día, la Iglesia de Santa María la Virgen es un edificio catalogado de Grado I, reconocido por su interés excepcional. Su arquitectura es un tapiz de estilos, reflejando los diversos períodos que ha vivido. Desde la cripta sajona hasta la pila normanda, las capillas medievales hasta los monumentos Tudor, cada elemento cuenta una historia del pasado de Aylesbury. Los visitantes pueden explorar la rica historia de la iglesia, maravillarse con su belleza arquitectónica y quizás sentir la presencia de aquellos que caminaron por sus pasillos hace siglos.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente alguien que busca un momento de reflexión, la Iglesia de Santa María ofrece una visión única del pasado. Sus muros han sido testigos del desarrollo de la historia, y su presencia atemporal sigue siendo una parte preciada del patrimonio cultural de Aylesbury.
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