En el corazón del encantador pueblo siciliano de Alcamo, la Basílica de Santa María Assunta, conocida localmente como la Basílica di Santa Maria Assunta, se erige como un testimonio de siglos de devoción religiosa, evolución arquitectónica y excelencia artística. Esta magnífica basílica, con su rica historia y su impresionante interior, invita a los visitantes a explorar sus sagrados pasillos y descubrir las historias grabadas en sus paredes.
Los orígenes de la Basílica de Santa María Assunta se remontan al siglo XIV. La primera iglesia, dedicada a Santa María Fonte della Misericordia y luego a Madonna della Stella, se encontraba en el distrito de San Vito. Sin embargo, en 1332, los habitantes se trasladaron más cerca del Castillo de los Condes de Modica, lo que hizo necesaria la construcción de una nueva iglesia madre. Esta nueva iglesia, dedicada a María Santísima Assunta en Cielo, abrió sus puertas a los fieles en 1402.
La estructura original gótico-catalana contaba con tres naves, un techo de madera y capillas laterales no alineadas. A lo largo de los siglos, sufrió varias ampliaciones y modificaciones, notablemente en 1471, 1530-1558 y 1581. A pesar de estos cambios, aún se conservan restos de la iglesia original, como el campanario con sus ventanas biforas, la Capilla de la Santa Espina y la pila bautismal.
En el siglo XVI, la iglesia dio nombre a uno de los cuatro distritos de Alcamo, conocido como Maggiore Chiesa. El siglo XVII vio importantes esfuerzos de reconstrucción liderados por Giuseppe Diamante y Angelo Italia, con la fachada neoclásica añadida en 1786 por Emanuele Cardona y diseñada por el arquitecto Francesco Alessandro.
La basílica continuó evolucionando, con la superficie de su cúpula originalmente cubierta de azulejos de mayólica hasta principios del siglo XX, cuando fueron reemplazados por láminas de cobre. Una adición significativa en 1954 fue una estatua de tres metros de altura de la Madonna colocada en la cima del campanario para conmemorar el centenario del dogma de la Inmaculada Concepción.
En mayo de 1969, el Papa Pablo VI elevó la iglesia a la dignidad de basílica menor. Más recientemente, en 2015, fue declarada Puerta Santa de la ciudad de Alcamo durante el Jubileo Extraordinario de la Misericordia.
La Basílica de Santa María Assunta presenta una disposición basilical con tres naves, separadas por dos filas de columnas monolíticas de mármol rojo extraído del cercano Monte Bonifato. Los intrincados estucos son obra de la familia Curti, mientras que el piso fue diseñado por el arquitecto Giuseppe Patricolo.
Uno de los rasgos más llamativos de la basílica es su colección de 38 frescos de Guglielmo Borremans. Estos frescos, pintados en 1735, adornan la bóveda y representan escenas como la Asunción de la Virgen, la Coronación de la Virgen y la Madonna Regina. Otras obras notables de Borremans incluyen las Bodas de Caná, la Multiplicación de los Panes y los Peces, y varias representaciones de ángeles y santos.
La basílica alberga numerosas capillas, cada una con su propia historia y tesoros artísticos. En la nave derecha, los visitantes pueden encontrar la Capilla del Privilegio, que pertenecía a la familia Mastrandrea y presenta un retablo de mármol de Antonello Gagini. La Capilla de Santa Lucia, una vez propiedad de la familia De Ballis, contiene sarcófagos y retratos del siglo XVII.
La Capilla de la Santa Espina, originalmente construida en 1430 y reabierta en 1958, guarda un relicario de plata que contiene una espina que se cree proviene de la Corona de Espinas que llevó Jesucristo. Según la leyenda local, esta reliquia sobrevivió a un incendio, lo que prueba su autenticidad.
La Capilla del Santísimo Sacramento cuenta con una pintura de la Última Cena de Giuseppe Carrera, mientras que el ábside contiene una pintura de 1605 de la Asunción atribuida al pintor flamenco Franz Van Castel. El coro de madera, elaborado en 1748, añade al rico patrimonio artístico de la basílica.
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Más allá de su importancia arquitectónica y artística, la Basílica de Santa María Assunta sirve como un centro espiritual para la comunidad de Alcamo. Ha sido el sitio de numerosas congregaciones religiosas, incluidas las Sacramentinas, Ursulinas y Asuntinas, fundadas a principios del siglo XX.
Adyacente a la basílica hay una villa pública que una vez sirvió como cementerio con fosas comunes para los pobres. Este espacio, ahora un tranquilo jardín, presenta un monumento a los soldados caídos de Alcamo, creado por el escultor Bentivegna de Sciacca en 1929.
Visitar la Basílica de Santa María Assunta no es solo un viaje a través de la historia, sino una inmersión en el tejido cultural y espiritual de Alcamo. Ya sea que te atraigan sus impresionantes frescos, su pasado histórico o la serena atmósfera de sus espacios sagrados, la basílica ofrece una experiencia profunda y enriquecedora para cada visitante.
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