En el corazón de Aix-en-Provence, donde la historia y el arte se encuentran, se alza la majestuosa Fontaine de la Rotonde. Esta fuente icónica, símbolo del rico patrimonio cultural de la ciudad, encapsula la esencia de Aix con su diseño elegante y su importancia histórica. Concebida por el talentoso ingeniero Théophile de Tournadre, la fuente fue inaugurada en 1860 para celebrar la esperada llegada del agua del Canal de Zola. Hoy en día, sigue siendo uno de los monumentos más queridos de Aix-en-Provence, atrayendo a visitantes de todo el mundo para admirar su belleza y conocer su rica historia.
El área que rodea la Fontaine de la Rotonde ha experimentado importantes transformaciones a lo largo de los siglos. Originalmente, el sitio formaba parte de un proyecto más grande iniciado tras la muerte del Conde de Valbelle en 1779, quien dejó un generoso legado a la ciudad. La demolición de las murallas de la ciudad y la creación de un nuevo puente marcaron el comienzo de una nueva era para Aix-en-Provence. La actividad bulliciosa y el continuo paso de materiales para la construcción eventualmente llevaron a la creación de la emblemática Place de la Rotonde.
Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, varios arquitectos propusieron grandes planes para el área, incluyendo la instalación de una fuente monumental. Sin embargo, no fue hasta un siglo después que estos planes se materializaron, con la fuente siendo oficialmente inaugurada en 1860. A lo largo de los años, la plaza ha cambiado de nombre varias veces, reflejando los cambios en los climas políticos y eventos históricos, hasta establecerse en su nombre actual, Place du Général de Gaulle.
La Fontaine de la Rotonde es una obra maestra del diseño arquitectónico y artístico, construida con las frescas piedras de Saint-Antonin, Pourrières y Fuveau. La fuente se eleva a una impresionante altura de 12 metros, con un diámetro total de 41 metros. En su base, un gran estanque circular de 32 metros de diámetro está adornado con majestuosas esculturas de leones que parecen proteger las aguas que fluyen.
Encima de esto, se encuentra un estanque más pequeño, rodeado de decoraciones ornamentadas, incluyendo cabezas de guepardos. La gloria culminante de la fuente es el trío de estatuas que se alzan sobre la estructura. Cada estatua, creada por un escultor diferente, mira hacia una dirección distinta, simbolizando la justicia, el comercio y la agricultura, y las bellas artes. Estas figuras añaden una capa de profundidad simbólica a la fuente, representando las diversas facetas de la identidad de Aix-en-Provence.
Las tres estatuas que adornan la cima de la Fontaine de la Rotonde son más que meros elementos decorativos; son símbolos de los valores y aspiraciones de la ciudad. La estatua que mira hacia el Cours Mirabeau, creada por el escultor aixois Joseph Marius Ramus, representa la justicia. Mirando hacia la carretera a Marsella, la estatua de Louis-Félix Chabaud simboliza el comercio y la agricultura, reflejando las raíces económicas de la ciudad. Finalmente, la estatua orientada hacia Aviñón, esculpida por Hippolyte Ferrat, encarna las bellas artes, celebrando el rico patrimonio artístico de Aix.
Estas estatuas han ganado a la fuente el cariñoso apodo de “Fontaine des Trois-Grâces”, o la Fuente de las Tres Gracias, destacando su presencia graciosa y el equilibrio armonioso que aportan a la composición general.
Inicialmente, el suministro de agua de la fuente era limitado, con los 48 caños fluyendo solo los domingos y días festivos debido a la capacidad insuficiente del Canal de Zola. Sin embargo, la llegada del agua del Canal de Verdon en 1875 transformó la fuente en una maravilla de flujo constante. Esta nueva fuente permitió su operación continua, realzando el atractivo de la fuente y convirtiéndola en un vibrante centro de la ciudad.
En 1974, se realizaron mejoras adicionales, conectando la fuente a la red de agua municipal y reciclando el agua para garantizar la sostenibilidad. Para 1996, el flujo de agua se incrementó a unos robustos 180 metros cúbicos por hora, asegurando que la fuente pudiera mantener su esplendor para las generaciones futuras.
Hoy en día, la Fontaine de la Rotonde es más que una maravilla arquitectónica; es una parte viva del paisaje cultural de Aix-en-Provence. Su ubicación en la intersección de avenidas principales la coloca en el vibrante corazón de la ciudad, donde tanto locales como turistas se reúnen para disfrutar de su belleza y tranquilidad. La presencia de la fuente es un testimonio de la capacidad de la ciudad para combinar historia con modernidad, ofreciendo un vistazo al pasado mientras sigue siendo una parte vital del presente.
Mientras paseas por las bulliciosas calles de Aix-en-Provence, la Fontaine de la Rotonde te invita a detenerte y reflexionar sobre las historias que guarda. Ya sea que te atraiga su atractivo artístico o su significado histórico, esta magnífica fuente promete una experiencia inolvidable, capturando el espíritu de una ciudad que ha sido durante mucho tiempo un faro de cultura e innovación.
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