La antigua colegiata de Saint-Vulfran, conocida localmente como Ancienne collégiale Saint-Vulfran, es un magnífico ejemplo de la arquitectura gótica flamígera en el corazón de Abbeville, Francia. Este tesoro arquitectónico, nombrado en honor a Saint Vulfran desde el siglo XII, es uno de los ejemplares más completos de este estilo en la región marítima de Picardía. No es solo una iglesia, sino un monumento histórico que ha sido testigo de siglos de historia, arte y cultura.
Inicialmente, el sitio de la antigua colegiata de Saint-Vulfran albergaba una iglesia parroquial dedicada a Nuestra Señora. En el siglo XII, el Conde de Ponthieu trajo las reliquias de Saint Wulfram de Sens y estableció un capítulo de veintiséis canónigos seculares. Esto llevó a que la iglesia fuera renombrada como la Colegiata de Saint-Vulfran. Con el tiempo, la ortografía del nombre evolucionó de Saint-Wulfran y Saint-Wlfran (donde la W representaba VU) al actual Saint-Vulfran.
La construcción de la antigua colegiata de Saint-Vulfran comenzó en 1488, situada en un valle pantanoso cerca de un ramal del río Somme. La construcción de la nave se extendió desde 1488 hasta 1539, mientras que el coro se completó entre 1661 y 1663. A diferencia de muchas iglesias, su fachada se abre hacia el norte en lugar del oeste. El capítulo de Saint-Vulfran tenía como objetivo crear la iglesia más hermosa de Ponthieu, buscando apoyo financiero del Rey de Francia, el Conde de Ponthieu y la ciudad de Abbeville.
La parte occidental de la iglesia, comenzada el 7 de junio de 1488, estaba casi terminada para 1502, permitiendo que el trabajo comenzara en la fachada oriental. En 1520, Jean Crétel, un maestro albañil de Tours-en-Vimeu, se hizo cargo de la construcción, con piedras provenientes de los acantilados de Beaumetz y Pont-Rémy. A pesar de los desafíos financieros que detuvieron el progreso en 1539, las torres de la iglesia se completaron y para 1532 estaban listas para albergar campanas.
Las Guerras de Religión y las invasiones españolas retrasaron aún más la construcción. No fue hasta el inicio del reinado de Luis XIV, de 1661 a 1663, que se completó el coro. Para 1691, las ventanas superiores del ábside estaban adornadas con vitrales, marcando la finalización de la parte oriental de la iglesia.
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Durante la Revolución Francesa, la antigua colegiata de Saint-Vulfran fue reutilizada como el Templo de la Razón, y el 8 de junio de 1794, se celebró aquí un festival en honor al Ser Supremo. La iglesia fue clasificada como monumento histórico en 1840. Un informe del arquitecto Eugène Viollet-le-Duc en 1852 llevó a la prohibición de servicios religiosos debido a la condición precaria del edificio. Las campañas de restauración comenzaron en la década de 1860 para asegurar la estabilidad de la iglesia, con el arquitecto diocesano François Céleste Massenot restaurando las capillas y las naves laterales.
La Segunda Guerra Mundial trajo más destrucción. El 20 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia, el bombardeo de artillería alemana causó un gran incendio que destruyó gran parte de Abbeville y la iglesia. La bóveda se derrumbó, dejando solo el inicio de la nave, las torres y la fachada en pie. Los esfuerzos de restauración culminaron en 1998, cuando la iglesia fue devuelta a su uso religioso.
La fachada principal de la antigua colegiata de Saint-Vulfran es una obra maestra del diseño gótico flamígero, elevándose en tres niveles con balaustradas. Tres portales proporcionan acceso a tres naves, con una gran ventana iluminando la nave central entre las ventanas de las torres gemelas. El frontón esculpido está flanqueado por dos torres, y las abundantes esculturas alrededor de los portales reflejan la devoción de las corporaciones que financiaron su creación.
Las estatuas en los portales incluyen a Saint Vulfran, Saint Nicholas con tres niños, Saint Firmin y Saint Germain el Escocés. El tímpano una vez presentó una estatua de Cristo, con la Trinidad representada en la sección superior del frontón. Las puertas de madera tallada muestran escenas de la vida de la Virgen María y los apóstoles. El portal norte representa la leyenda de Saint Eustace, mientras que el portal sur presenta estatuas que representan la Asunción de la Virgen, Mary-Clopas y Salome con atuendos renacentistas, elaboradas por Pierre Lheureux en 1501 y donadas por el gremio de merceros. Las torres de campanas se elevan 55.8 metros sobre el suelo.
La nave, construida en el siglo XV, es relativamente estrecha con 9.1 metros de ancho, con bóvedas que se elevan a 31.7 metros, creando una sensación impresionante de altura. Los arcos góticos descansan sobre pilares en forma de diamante con molduras prismáticas. El triforio ciego está adornado con una balaustrada, y ventanas altas lo coronan. Las bóvedas de crucería están decoradas con claves de bóveda esculpidas que llevan los escudos de armas de los benefactores de la iglesia. La nave se extendió en el siglo XVII en un estilo más contenido. El portal principal está coronado por una galería.
Las naves laterales albergan tres capillas cada una. La nave sur incluye la Capilla de Saint John the Baptist, con un retablo de piedra policromada del bautismo de Jesús, recreado en 1849 por los hermanos Duthoit. La Capilla de Saint Yves y Saint Anne tiene un altar dedicado a Saint Anne, con un retablo del siglo XVI ahora en el Museo Boucher-de-Perthes. La Capilla de Saint Quiriace contiene un Cristo del siglo XVIII en una tumba y murales Art Deco de Victor-Ferdinand Bourgeois de 1931. La nave sur también alberga fuentes bautismales de mármol del siglo XVIII, una estatua de madera del siglo XVI de Saint John the Baptist y una pintura de Charles Gleyre titulada Saint John Receives the Vision of the Apocalypse.
La nave norte presenta la Capilla de Saint Louis, construida en 1492 por la familia d'Ailly, con un retablo de piedra policromada de la Natividad, en gran parte recreado en el siglo XIX por los hermanos Duthoit y restaurado en 1994 por los talleres de Arcams. La Capilla de los Santos Ángeles y Saint Luke alberga un bajorrelieve del siglo XVI de La Mujer Adúltera, restaurado en 1843, y un retablo del siglo XIX de los hermanos Duthoit que representa el Juicio Final. La Capilla de Saint Firmin contiene una pintura de Cristo en el Monte de los Olivos por la artista de Abbeville Hermine Deheirain, donada por el Rey Luis Felipe I en 1837.
La antigua colegiata de Saint-Vulfran no es solo un lugar de culto, sino un símbolo de resiliencia y logro artístico. Sus muros y torres cuentan historias de devoción, conflicto y restauración, convirtiéndola en una visita obligada para cualquiera que explore el rico patrimonio cultural de Abbeville y Picardía.
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