La Gasthuiskapel en Aarschot, Bélgica, es una joya escondida que encapsula de manera hermosa la rica historia religiosa y cultural de la región. Esta capilla neogótica, que en su día formó parte del Hospital Saint Elisabeth, ahora se erige como un espacio multifuncional, ofreciendo una visión de una era pasada mientras satisface las necesidades culturales contemporáneas.
Consagrada originalmente el 25 de julio de 1905, la Gasthuiskapel fue un santuario espiritual para el Hospital Saint Elisabeth, un lugar donde los enfermos y sus cuidadores encontraban consuelo. El hospital data de 1653, cuando las órdenes religiosas asumieron la responsabilidad del cuidado de la salud en Aarschot. Para 1655, las Hermanas Grises de Sint-Annendael de Diest habían establecido una nueva comunidad, marcando el comienzo de una duradera presencia religiosa en el área.
Al cierre del siglo XIX, la capilla original necesitaba urgentemente una renovación. Desafortunadamente, las Hermanas Grises no contaban con los recursos financieros para emprender tal proyecto. Fue entonces cuando Lodewijk Van Haesendonck, un benefactor local, a través de un testamento secreto en 1900, legó 210,000 francos para la construcción de una nueva capilla. Su generosidad allanó el camino para la creación de la Gasthuiskapel, diseñada por el renombrado arquitecto de Lovaina, Pierre Langerock.
La Gasthuiskapel es un testimonio de la arquitectura neogótica, caracterizada por su fachada de ladrillo rojo Boom con acentos decorativos de piedra caliza azul. La fachada que da a la calle presenta un pórtico sostenido por columnas, coronado con un arco apuntado que alberga un tímpano con el monograma coronado de Santa Isabel. La fachada está adornada además con tres ventanas lancetas, que añaden un toque de elegancia y grandeza.
Las paredes laterales son más austeras, interrumpidas por contrafuertes y estrechas ventanas lancetas. Una torre de escaleras poligonal adorna la pared sur, rematada con un techo de pizarra en forma de tienda que añade énfasis vertical a la capilla. Sobre el cruce, un pequeño chapitel de techo apuntado corona el techo a dos aguas de pizarra, completando la silueta llamativa de la capilla.
En el interior, el diseño neogótico de la capilla se conserva de manera notable. Mobiliario original, baldosas del suelo, pinturas murales y luminarias contribuyen a una atmósfera histórica auténtica. El escultor de Amberes Jan Gerrits, siguiendo los diseños de Langerock, creó el altar principal. Esta obra maestra presenta medallones que representan prefiguraciones de la Sagrada Eucaristía, mientras que la predela muestra a los doce apóstoles bajo arcos apuntados.
Aunque el retablo original ha sido trasladado al convento de las Hermanas Grises en Rillaar, la capilla aún cuenta con exquisitas obras de madera, incluyendo los asientos del coro, un púlpito, confesionarios y un mueble de órgano, todos elaborados por el artesano local Evrard Claessens. El órgano, inaugurado el 8 de enero de 1907, fue la gloria culminante del diseño interior de la capilla.
Después de que se celebrara la última misa en 1990, la capilla fue sometida a extensas renovaciones, reabriendo en 1999 como un lugar versátil para artes escénicas, exposiciones y conferencias. Hoy en día, forma parte integral del Centro Cultural Het Gasthuis, insuflando nueva vida a este histórico edificio.
Las vidrieras de la capilla, diseñadas por el artista del vidrio de Gante Gustave Ladon, son un punto culminante. Representan escenas de las vidas de Cristo, la Virgen María, San José y santos como San Antonio y San Francisco de Asís. Estas vibrantes ventanas son un homenaje al patrimonio religioso y la excelencia artística de la capilla.
La campana de la sacristía de la capilla, elaborada por el fundador de campanas de Malinas Jan IV Vanden Gheyn en 1695, y la campana más grande “María”, fundida en 1905 por Marcel Michiels en Tournai, continúan resonando con el pasado, añadiendo una capa auditiva a la rica historia de la capilla.
En conclusión, la Gasthuiskapel en Aarschot no es solo una maravilla arquitectónica; es un monumento viviente que une el pasado y el presente. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un amante de las artes, una visita a esta capilla promete un viaje en el tiempo, ofreciendo una visión de la evolución espiritual y cultural de esta encantadora ciudad belga.
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