En el corazón de Worcester, Massachusetts, situado dentro del histórico Worcester Common, se encuentra una encantadora y enigmática obra de arte público que ha capturado la imaginación y curiosidad de locales y visitantes por más de un siglo. La Fuente Burnside, a menudo cariñosamente llamada Turtle Boy, es una creación única y caprichosa que combina el talento de artistas renombrados y la generosidad de un benefactor local. Esta fuente, con su juguetona estatua de bronce de un niño montando una tortuga, no es solo una fuente de agua potable, sino también un querido símbolo del patrimonio y espíritu de la ciudad.
La historia de la Fuente Burnside comienza a principios del siglo XX con una generosa donación de Harriet F. Burnside, una destacada filántropa local. Harriet, en memoria de su padre Samuel Burnside, un distinguido abogado y juez en Worcester, dejó $5,000 en su testamento a la ciudad para crear una fuente pública de agua potable. La fuente estaba destinada a proporcionar agua fresca para personas, caballos y perros, un recurso vital en una época en la que los carruajes tirados por caballos eran una vista común en las calles de Worcester.
La tarea de diseñar la fuente se confió a Henry Bacon, un arquitecto que más tarde ganaría fama por su trabajo en el Lincoln Memorial en Washington, D.C. La parte escultórica fue inicialmente asignada a Charles Y. Harvey, un talentoso artista que había trabajado previamente en el Memorial de Robert Gould Shaw en Boston. Sin embargo, el trabajo de Harvey en la estatua fue trágicamente interrumpido cuando se quitó la vida, aparentemente impulsado a la desesperación por las voces que creía que emanaban de la escultura inacabada. El proyecto fue entonces completado por Sherry Fry, otro escultor destacado, quien siguió fielmente el diseño original de Harvey.
La Fuente Burnside está compuesta por dos partes distintas: el estanque de granito y la estatua de bronce. El estanque, hecho de granito rosa, es rectangular y presenta cuatro grandes cuencos en su superficie superior, diseñados como abrevaderos para caballos. Un estanque más pequeño y bajo en la parte trasera de la fuente estaba destinado a los perros. Este diseño reflexivo refleja el propósito original de la fuente como una fuente de agua fresca para todos los habitantes de la ciudad, tanto humanos como animales.
En el corazón de la fuente, encaramada en un pedestal circular, se encuentra la estatua de bronce oficialmente titulada Niño con una Tortuga. Esta encantadora escultura muestra a un niño joven, desnudo y con una expresión de alegría inocente, montando en el lomo de una tortuga. El cabello del niño parece estar despeinado por el viento, añadiendo una sensación de movimiento y vitalidad a la pieza. La tortuga, con su detallado caparazón y expresión serena, parece estar en medio de un paso, llevando a su joven jinete en un viaje imaginario.
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A pesar de su apariencia caprichosa, la Fuente Burnside no ha estado exenta de controversias y desafíos. Su diseño juguetón ha llevado a diversas interpretaciones, algunas más atrevidas que otras. A lo largo de los años, la estatua ha sido objeto de folclore local, canciones e incluso una cerveza nombrada en su honor. También ha sido humorísticamente comparada con la famosa estatua Manneken Pis en Bruselas, Bélgica, ganándose un lugar en los corazones de los residentes de Worcester como una mascota no oficial de la ciudad.
En sus primeros años, la fuente estaba ubicada en Central Square, pero para 1969, se había trasladado a su posición actual en Worcester Common. Este movimiento fue en parte en respuesta a las necesidades cambiantes de la ciudad y al declive en el uso de carruajes tirados por caballos. La fuente también ha enfrentado su parte de vandalismo y robos. En 1970, la estatua fue robada pero fue recuperada y reinstalada dos años después. Otro intento de robo en 2004 dejó la estatua colgando precariamente de su pedestal, pero fue rápidamente reparada y restaurada a su lugar legítimo.
A medida que la Fuente Burnside se acercaba a su centenario en 2012, hubo un renovado interés en preservar y restaurar este amado hito. La fuente había sufrido años de desgaste, con problemas como piedra astillada, fallos en el sistema de agua y corrosión en la superficie de bronce volviéndose cada vez más evidentes. A pesar de los desafíos, la ciudad y los voluntarios locales han hecho esfuerzos para mantener la fuente, reconociendo su importancia como una pieza del patrimonio cultural de Worcester.
En años recientes, la Fuente Burnside ha continuado siendo un punto focal para actividades y celebraciones comunitarias. Grupos locales, como los Turtle Boy Urban Gardeners, han asumido la tarea de mantener el área alrededor de la fuente limpia y bien cuidada. El encanto perdurable de la fuente y el afecto que inspira en la comunidad son testimonios de su lugar único en la historia de Worcester.
En conclusión, la Fuente Burnside es más que una simple pieza funcional de infraestructura pública; es un símbolo de la historia, creatividad y resiliencia de la ciudad. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente alguien que busca un hito peculiar para visitar, la Fuente Burnside ofrece una encantadora visión del corazón y alma de Worcester, Massachusetts. Así que, la próxima vez que te encuentres en Worcester Common, tómate un momento para apreciar esta caprichosa obra de arte y las historias que tiene que contar.
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