En el corazón de Worcester, Massachusetts, se erige un monumento que no solo conmemora a una figura distinguida de la historia estadounidense, sino que también es un testimonio del talento artístico de sus creadores. La Estatua Ecuestre de Charles Devens, majestuosa frente al antiguo Palacio de Justicia del Condado de Worcester, es una visita obligada para cualquiera que visite la ciudad. Esta grandiosa estatua, diseñada por los renombrados escultores Daniel Chester French y Edward Clark Potter, fue dedicada el 4 de julio de 1906 y sigue siendo un símbolo de orgullo y reverencia histórica para los residentes de Worcester.
Charles Devens nació el 4 de abril de 1820 en el barrio de Charlestown de Boston. Su vida temprana estuvo marcada por la excelencia académica, graduándose de la Boston Latin School y más tarde de Harvard College en 1838. Para 1840, había completado su título en derecho en la Facultad de Derecho de Harvard y comenzó a ejercer la abogacía al año siguiente. Devens rápidamente se involucró en la política, sirviendo como miembro del Senado de Massachusetts por el Condado de Franklin de 1848 a 1849 y más tarde como Mariscal de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts.
Sus contribuciones más notables ocurrieron durante la Guerra Civil Americana. Devens sirvió con distinción en el Ejército de la Unión, comenzando como mayor en un batallón de rifles y ascendiendo al rango de coronel en el 15º Regimiento de Infantería de Massachusetts. Luchó valientemente en varias batallas significativas, incluyendo la Batalla de Fair Oaks y la Batalla de Chancellorsville, donde resultó herido. Al final de la guerra, Devens había alcanzado el rango de general. Después de la guerra, reanudó su carrera legal y fue nombrado juez asociado del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts en 1873. En 1877, el presidente Rutherford B. Hayes lo nombró Fiscal General de los Estados Unidos, cargo que ocupó hasta 1881. Charles Devens falleció el 7 de enero de 1891 en Boston.
La idea de honrar a Charles Devens con un monumento surgió poco después de su muerte. En noviembre de 1891, el senador estadounidense George Frisbie Hoar inició esfuerzos para recaudar fondos para el proyecto. A pesar del entusiasmo inicial, el proyecto languideció durante casi una década. No fue hasta el otoño de 1901, durante una reunión de los veteranos del 15º Regimiento de Infantería de Massachusetts, que la idea fue revivida. Se formó un comité, que incluía a ciudadanos prominentes de Worcester como Rufus B. Dodge Jr., el alcalde de Worcester, y Thomas Corwin Mendenhall, presidente del Worcester Polytechnic Institute.
Para 1902, el Tribunal General de Massachusetts había otorgado un acto de incorporación a la Comisión de la Estatua de Devens. Siguieron esfuerzos de recaudación de fondos públicos, con contribuciones significativas de la ciudad y el condado de Worcester. La comisión contrató a Daniel Chester French y Edward Clark Potter, quienes habían colaborado previamente en varias estatuas ecuestres. French fue responsable de esculpir la figura de Devens, mientras que Potter esculpió el caballo. El diseño final fue aprobado en 1903, y la estatua fue fundida por la Gorham Manufacturing Company en Providence, Rhode Island.
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La dedicación de la estatua el 4 de julio de 1906 fue un evento grandioso al que asistieron aproximadamente 10,000 personas. La ceremonia incluyó un desfile con alrededor de 250 miembros de la milicia y más de 1,000 veteranos de la Guerra Civil. La ruta del desfile siguió la calle Main, culminando en el Palacio de Justicia del Condado de Worcester. Entre los invitados distinguidos se encontraban el gobernador de Massachusetts Curtis Guild Jr., el alcalde de Worcester John T. Duggan y el secretario de Guerra William Howard Taft.
La ceremonia comenzó con una oración del reverendo Daniel Merriman, seguida de discursos del gobernador Guild y William Franklin Draper, quien se había convertido en el jefe de la comisión después de la muerte del senador Hoar en 1904. Charles Devens Osborne, el sobrino nieto de Devens, desveló oficialmente la estatua al son del Himno Nacional de los Estados Unidos. La ceremonia concluyó con un discurso de Stewart L. Woodford, un ex oficial del Ejército de la Unión y político de Nueva York. Después de la dedicación, los veteranos fueron agasajados con un almuerzo en el arsenal de la ciudad.
La Estatua Ecuestre de Charles Devens es una impresionante escultura de bronce situada sobre un pedestal rectangular de granito. Devens está representado con su uniforme de la Guerra Civil, con un abrigo pesado sobre sus hombros, sosteniendo las riendas de su caballo con su mano derecha. La estatua mide 8 metros de altura, con el pedestal añadiendo otros 5 metros. La base del pedestal está inscrita con los nombres de varias unidades militares del Condado de Worcester y las ciudades que contribuyeron con hombres a la causa de la Unión durante la Guerra Civil.
El historiador de arte Michael Richman ha comparado la estatua con una estatua ecuestre anterior de Ulysses S. Grant realizada por los mismos escultores, notando sus cualidades únicas mientras reconoce sus similitudes estilísticas. La imponente presencia y el meticuloso detalle de la estatua la convierten en una pieza cautivadora de arte público.
En 1950, la estatua fue movida ligeramente para acomodar una expansión del palacio de justicia. Hoy en día, se encuentra en la intersección de Main Street y Highland Street, con vista a Lincoln Square. En 1994, fue inspeccionada como parte del proyecto ¡Save Outdoor Sculpture!. El antiguo palacio de justicia, vacío desde 2008, fue vendido en 2015 a desarrolladores que planean convertirlo en apartamentos, con acuerdos para preservar la integridad histórica de la propiedad, incluida la estatua. A partir de 2017, la estatua permanece en su ubicación prominente, continuando honrando al General Charles Devens y sus contribuciones a la historia estadounidense.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente estés explorando Worcester, la Estatua Ecuestre de Charles Devens es un sitio que no debes perderte. Su rica historia y su impresionante artesanía ofrecen una mirada al pasado y un tributo a un individuo notable que desempeñó un papel significativo en la formación de la nación.
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