En el corazón de Wigan, en el Gran Mánchester, se encuentra un modesto pero fascinante monumento histórico conocido como Mab's Cross. Este antiguo vestigio, que data del siglo XIII, está envuelto en misterio y leyenda, atrayendo a visitantes ansiosos por desentrañar su pasado lleno de historias. Mab's Cross es un testimonio de la rica historia medieval de la zona, ofreciendo una mirada única a las vidas y leyendas de aquellos que caminaron por estos senderos hace siglos.
Mab's Cross es una de las cuatro cruces de piedra originalmente utilizadas como señalizadores a lo largo de la ruta medieval de Wigan a Chorley. Su primera mención registrada fue en 1277, lo que la marca como un monumento histórico significativo. Aunque ya no se encuentra en su ubicación original, habiendo sido movida al otro lado de la carretera en 1922 debido a un proyecto de ensanchamiento de la vía, la cruz conserva su estatus como monumento antiguo programado y estructura catalogada de Grado II*.
La cruz en sí consiste en un pedestal cuadrado de un metro hecho de bloques de piedra arenisca trabajada, sobre el cual descansa una gran base cuadrada de la cruz. El tronco del asta de la cruz, aunque desgastado por el tiempo, aún sobresale de la base, evocando una sensación de la era pasada que representa. Una placa de metal en el pedestal narra la leyenda de Lady Mabel Bradshaigh, cuya historia está intrínsecamente entrelazada con la cruz.
Según la leyenda local, Mab's Cross lleva el nombre de Lady Mabel Bradshaigh, una figura cuya historia de amor, pérdida y penitencia ha cautivado la imaginación durante siglos. La historia, registrada por primera vez en una historia familiar publicada en 1645, relata la vida de Lady Mabel, quien creyó que su esposo, Sir William Bradshaigh, se había perdido en las Cruzadas. En su ausencia, se casó de nuevo con un caballero galés. Sin embargo, Sir William regresó inesperadamente después de una campaña de diez años, lo que llevó a una trágica confrontación donde mató al nuevo esposo de su esposa.
Como penitencia por su bigamia, se dice que Lady Mabel caminaba descalza y con las piernas descubiertas desde Haigh Hall hasta Mab's Cross una vez a la semana por el resto de su vida. Este acto de contrición se convirtió en una parte conmovedora del folclore local, inmortalizando su historia en las mismas piedras de la cruz. Otra versión de la leyenda, registrada en 1564, sugiere que Sir William estaba ausente en una peregrinación en lugar de una cruzada, y no se menciona la penitencia relacionada con la cruz.
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Aunque la leyenda de Lady Mabel es fascinante, los registros históricos ofrecen una perspectiva diferente. Sir William Bradshaigh y Lady Mabel fueron personas reales. Se casaron en 1295, y la ausencia de Sir William se debió no a una cruzada, sino a su participación en una rebelión contra Thomas, segundo conde de Lancaster. Esta rebelión terminó en derrota, lo que llevó a la proscripción de Sir William y su eventual encarcelamiento. Regresó a sus propiedades después de la ejecución del conde en 1322 y posteriormente fue asesinado en un enfrentamiento con la familia Radcliffe en 1333.
No hay evidencia histórica que sugiera que Lady Mabel se casara de nuevo o realizara penitencia en Mab's Cross. Después de la muerte de Sir William, financió la creación de dos capillas de capellanía, una en Blackrod y otra en Wigan, consolidando aún más su legado. Su tumba presenta una figura arrodillada ante una cruz de camino, lo que puede haber contribuido a la asociación con Mab's Cross.
Hoy en día, Mab's Cross se alza tranquilamente en Standishgate, Wigan, rodeada de desarrollos modernos pero exudando un aura de antiguo misterio. Los visitantes pueden reflexionar sobre el rico tapiz de historia y leyenda que representa este humilde monumento de piedra. La cruz es fácilmente accesible, lo que la convierte en una parada conveniente para aquellos que exploran los sitios históricos del Gran Mánchester.
Mientras visitas, tómate un momento para contemplar las historias grabadas en el paisaje, desde la legendaria penitencia de Lady Mabel hasta las intrigas de la vida real de la familia Bradshaigh. Mab's Cross no es solo un vestigio del pasado; es un portal hacia las vidas y leyendas que han dado forma a la historia de la región.
Mab's Cross es más que un monumento de piedra; es un símbolo del patrimonio medieval de Wigan, un testigo silencioso de siglos de historia, y un lienzo para las leyendas que enriquecen nuestra comprensión del pasado. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un viajero curioso, Mab's Cross ofrece una cautivadora visión de un mundo donde la historia y la leyenda se entrelazan, dejando una marca indeleble en el paisaje cultural del Gran Mánchester.
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