Ubicada en el corazón del distrito de Poolstock en Wigan, la Iglesia de St James se erige como un ejemplo de belleza arquitectónica y relevancia histórica. Esta activa iglesia parroquial anglicana, reconocida como un edificio catalogado de Grado II*, es un faro para la comunidad y un destino fascinante para quienes exploran la rica historia de Greater Manchester.
La primera piedra de la Iglesia de St James fue colocada el 1 de septiembre de 1863, iniciando un proceso de construcción de tres años que culminó en su consagración el 15 de septiembre de 1866. La iglesia fue concebida como el centro de un pueblo industrial, financiada generosamente por Nathaniel Eckersley, un propietario de minas local y miembro del Parlamento por Wigan. La dedicación de la iglesia a St James fue un sentido homenaje al hermano de Eckersley, James.
Diseñada por el renombrado arquitecto de Lancaster E. G. Paley, la iglesia se construyó con un costo superior a £15,000, una suma impresionante para su época. En 1970, la cercana Iglesia de St Thomas cerró, lo que llevó a la fusión de las dos parroquias, consolidando aún más el papel de St James como un pilar central de la comunidad local.
La Iglesia de St James es un magnífico ejemplo de arquitectura gótica decorada, construida con los cálidos tonos de la piedra arenisca de Parbold y techos de pizarra. Su diseño incluye una nave de cinco tramos con claristorio, naves laterales norte y sur, un pórtico sur y un presbiterio de dos tramos flanqueado por una capilla y sacristía.
La imponente torre oeste, con sus cinco niveles y detallado intrincado, es un punto destacado. Cuenta con contrafuertes angulares, una serie de nichos ornamentados y un majestuoso parapeto adornado con pináculos. Las esferas del reloj de la torre y las aberturas de campanas con celosías aumentan su grandeza, convirtiéndola en un hito visible desde lejos.
En el interior, la iglesia es igualmente impresionante. Las arcadas descansan sobre columnas alternas octogonales y de cuatro hojas, mientras que las ventanas del claristorio están sostenidas por elegantes ejes de mármol. El elaborado retablo de piedra y los nichos llenos de estatuas bajo la ventana este capturan la atención, ofreciendo un vistazo a la artesanía artística de la época.
Los amantes de la música apreciarán el órgano de dos manuales de la iglesia, fabricado en 1865-66 por Hill and Son. Este exquisito instrumento, probablemente alojado en un mueble diseñado por el propio Paley, ha sido parte de la tradición musical de la iglesia durante más de un siglo. La iglesia también cuenta con un conjunto de ocho campanas, todas fundidas en 1896 por la estimada Whitechapel Bell Foundry, añadiendo un encanto melódico al entorno.
El cementerio de la iglesia está rodeado por un muro de piedra arenisca catalogado de Grado II, ofreciendo un espacio sereno para la reflexión. Los visitantes también pueden admirar la cercana vicaría de ladrillo, que comparte el patrimonio arquitectónico e histórico de la iglesia.
La Iglesia de St James es más que un monumento histórico; es una parte viva y vibrante de la comunidad de Wigan. Los servicios y eventos regulares aseguran que la iglesia siga siendo un centro de actividad, dando la bienvenida tanto a fieles como a turistas.
Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia, o simplemente busques un retiro tranquilo, la Iglesia de St James ofrece una rica variedad de experiencias. Su pasado lleno de historias y su esplendor arquitectónico la convierten en un destino imprescindible en Greater Manchester.
En conclusión, la Iglesia de St James es una notable combinación de historia, arquitectura y espíritu comunitario. Sus muros han sido testigos de la evolución de Wigan a lo largo de las décadas, y su relevancia continua es un testimonio del legado perdurable de aquellos que construyeron y mantuvieron este magnífico edificio. Una visita a la Iglesia de St James no es solo un viaje a través de la historia, sino una oportunidad para conectar con la vibrante vida de Wigan en sí misma.
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