El Ritzema Boshuis, que en su día fue el Laboratorio de Agricultura Tropical de la Universidad de Wageningen, es un testimonio de la rica historia académica y bélica de Wageningen, Países Bajos. Aunque ya no existe, este edificio desempeñó un papel crucial en el paisaje educativo e histórico de la región.
Concebido en 1937 y terminado en 1939, el Ritzema Boshuis fue diseñado por el arquitecto Gustav Cornelis Bremer. El edificio fue creado en el estilo de la Escuela de Delft, conocido por su estética tradicional y funcional. Los costos de construcción se estimaron en más de 160,000 florines, una suma considerable en esa época. La estructura contaba con un sótano, una entrada principal, tres pisos y un ático accesible por una escalera fija. El sótano se extendía a lo largo de ambas paredes laterales, y la fachada trasera albergaba un elemento arquitectónico con la escalera. A diferencia de otros laboratorios de la misma época en Wageningen, el Ritzema Boshuis no tenía un risalit en su fachada frontal, lo que le daba una apariencia única. En la década de 1960, se añadieron dos grandes ventanas de buhardilla en la fachada sur del edificio.
Ubicado en Ritzema Bosweg 32 en Wageningen, el edificio formaba parte de De Dreijen, el antiguo campus de la Universidad de Wageningen. Sirvió como sede de Cultivo de Plantas Tropicales y se utilizó tanto como laboratorio como edificio educativo. Detrás del edificio había varios invernaderos grandes, subrayando su papel en la educación e investigación agrícola. El edificio fue nombrado en honor al botánico Jan Ritzema Bos, reflejando su herencia académica.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ritzema Boshuis jugó un papel crucial como refugio y hospital de emergencia. En octubre de 1944, durante los desembarcos aéreos, el hospital de Wageningen enfrentó una afluencia de bajas militares. La capacidad del hospital era insuficiente, lo que llevó a transferir a algunos pacientes a los sótanos del Ritzema Boshuis la noche del 26 de septiembre de 1944. Estos pacientes fueron trasladados posteriormente a Veenendaal y Utrecht el 1 de octubre.
En 1940, el Ritzema Boshuis era el edificio más alto de Wageningen, un hecho conocido por los alemanes gracias a sus mapas de estado mayor. Como resultado, se colocó un observador en un andamio detrás del rosetón en el piso superior para dirigir el fuego de artillería sobre las posiciones holandesas en el Grebbeberg. El ejército holandés no era consciente de esto y sospechaba que el bombardeo se dirigía desde la torre de la iglesia Sint-Johannes de Doperkerk en Bergstraat.
La importancia del edificio durante la guerra se destaca aún más por la visita del General Charles Foulkes el 16 de abril de 1953, subrayando su relevancia histórica.
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En la década de 1990, el Ritzema Boshuis sirvió para varios propósitos administrativos, incluyendo la oficina del coordinador de estudios del programa de biología en la Universidad de Wageningen. Curiosamente, el coordinador en funciones en ese momento se llamaba Bos, aunque no estaba relacionado con el renombrado profesor. El edificio también albergaba la asociación de estudiantes de biología, 'Biologica.'
A medida que se acercaba el nuevo milenio, se desarrollaron planes para un nuevo campus de Wageningen en el lado norte de la ciudad, a lo largo de Mansholtlaan. El Ritzema Boshuis siguió siendo utilizado por Wageningen UR hasta 2005, y la asociación de estudiantes Biologica también tenía sus cuarteles allí. En 2005, hubo planes para reutilizar el edificio como comisaría de policía, pero estos planes fueron abandonados. En 2006, el edificio fue tomado por el colectivo de artistas De Muiterij.
Wageningen UR tenía la intención de vender y demoler tres edificios en De Dreijen: De Dreijenborch de 1961, el Centro Botánico de 1934 (también por el arquitecto G.C. Bremer), y el Ritzema Boshuis. Ninguno de estos edificios tenía estatus monumental, y se solicitaron permisos de demolición. A pesar de las protestas, el entonces concejal de GreenLeft no vio razón para designar el Boshuis como monumento municipal. El permiso de demolición se concedió en 2007. El colectivo de artistas había colocado el mensaje BOSHUIS BEDREIGD (Boshuis Amenazado) en grandes letras detrás de las ventanas de la fachada frontal. Según el gerente de proyecto Eric van der Meer, se necesitaba un milagro para evitar la demolición, ya que sería demasiado costoso mantener el Boshuis y el Dreijenborch en pie. Los artistas tuvieron que desalojar el edificio antes del 1 de septiembre de 2008.
En enero de 2009, las negociaciones entre WUR y el municipio de Wageningen sobre un plan integral para De Dreijen aún estaban en curso, y la demolición se pospuso. El acuerdo de intención se firmó finalmente el 1 de abril de 2009. Los edificios del Centro Botánico, cuya demolición estaba prevista para julio, escaparon por poco de la demolición. En abril de 2009, comenzó la demolición del complejo adyacente Dreijenborch. El 23 de junio de 2009, se inició la demolición del Ritzema Boshuis, pero se detuvo rápidamente debido a la presencia de murciélagos y vencejos. Un incendio estalló el 30 de junio, y la demolición se completó en julio.
Hasta 2023, la valla distintiva alrededor del sitio, que también formaba el límite exterior del histórico campus de Dreijen, permanece, pero ahora se conocen los planes para la reurbanización del área.
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