El Conjunto histórico-artístico, conocido localmente como el Centro histórico de Villena, es un verdadero tesoro de historia y arquitectura, situado alrededor del Castillo de la Atalaya en Villena, España. Este centro histórico es una fusión de dos áreas originalmente distintas: El Rabal y Lo Cercado o La Ciudad. El Rabal se extiende al oeste de la actual Iglesia de Santa María, mientras que Lo Cercado se desarrolló alrededor de la Iglesia de Santiago tras la conquista cristiana y fue fortificado por Don Juan Manuel.
Los orígenes del centro histórico de Villena se remontan a sus habitantes árabes. La mezquita, ahora desaparecida, probablemente servía como centro cívico para la población árabe, que inicialmente no tenía murallas. La primera mención de fortificaciones data del siglo XIV, cuando Don Juan Manuel ordenó que se cercara el núcleo cristiano. Durante el siglo XVI, las murallas y el castillo fueron sometidos a sucesivas reparaciones.
Entre los siglos XVI y XVII, Villena experimentó un notable crecimiento económico, lo que llevó a la renovación y expansión de ambas parroquias. La ciudad se extendió por las laderas de la Sierra de la Villa con calles empinadas y bloques irregulares, mientras que la principal área urbana se desarrolló en terrenos más planos, centrados alrededor de la Calle Mayor. La Plaza Mayor servía como vínculo entre estas dos áreas pobladas, albergando mercados y reuniones municipales.
El Conjunto histórico-artístico alberga la mayoría de los monumentos de Villena, cada uno de los cuales narra un capítulo de la rica historia de la ciudad. Vamos a explorar algunos de los hitos clave que hacen de este centro histórico un destino imprescindible.
En el corazón del centro histórico de Villena se encuentra el Castillo de la Atalaya, construido por los árabes alrededor del siglo XII. El castillo cuenta con dos líneas de murallas, con la interior que alberga una torre del homenaje cuadrada con dos secciones. Los techos de las dos primeras salas están formados por bóvedas almohades, que son de las más antiguas de su tipo en España. Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931, el castillo es un testimonio del pasado medieval de Villena.
La Plaza de Santiago es el espacio urbano más representativo del centro histórico de Villena. Esta plaza de forma irregular está rodeada de edificios notables como la Iglesia de Santiago de estilo gótico, el Palacio Municipal renacentista, la Casa Selva del siglo XIX y la Casa de la Cultura postmoderna. Cada estructura añade un sabor arquitectónico único a la plaza, convirtiéndola en un punto focal del centro histórico.
Construido a principios del siglo XVI, el Palacio Municipal inicialmente sirvió como casa abacial antes de convertirse en propiedad del capítulo eclesiástico y más tarde del consejo de la ciudad. La construcción del palacio se atribuye a Jacobo Florentino, con posibles contribuciones de Jerónimo Quijano. La fachada y el patio con arcos carpaneles sobre columnas toscanas son particularmente notables. El palacio fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1968.
La Iglesia Arciprestal de Santiago, cuya construcción comenzó en el siglo XIV, es uno de los complejos gótico-renacentistas más significativos de la Comunidad Valenciana. Su disposición de tres naves y columnas torsas son típicas de la arquitectura gótica catalana, pero aquí logran una mayor monumentalidad. En el siglo XVI, se introdujeron elementos renacentistas como la entrada de la sacristía, la sala capitular, la pila bautismal y las dos ventanas en el primer piso de la torre. La iglesia fue declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1931.
La Casa de la Familia Selva, un excelente ejemplo de construcción burguesa del siglo XIX, se encuentra en la Plaza de Santiago. Esta casa-palacio de tres pisos presenta una composición simétrica, con balcones adornados con intrincadas rejas de hierro en el primer piso y un cuerpo coronado con una logia renacentista italiana. El edificio ahora alberga el Museo Festero, tras su compra por la Junta Central de Fiestas.
Construida sobre el sitio de una antigua mezquita musulmana en el siglo XVI, la Iglesia de Santa María tiene una sola nave con bóvedas de nervaduras sostenidas por pilares con semicolumnas adjuntas que presentan relieves renacentistas. La fachada está enmarcada por un pórtico barroco, y la torre es comparable a la de Santiago.
La Plaza Mayor sigue la tradición de las plazas mayores españolas. Originalmente un espacio abierto para reuniones del consejo municipal, vio la construcción del Almudí en su esquina norte en 1560. La fuente del siglo XIX y la piscina semicircular añaden a su encanto. La plaza es parte del Conjunto histórico-artístico del casco antiguo de Villena, aunque en 1977 se tomaron medidas para desclasificarla como Monumento Histórico-Artístico.
La Ermita de San Antón data de al menos 1586 y está situada cerca de la Plaza de Santiago. Tras los trabajos de restauración completados en 2006, ahora sirve tanto como lugar de culto como sala de exposiciones.
Ubicada al oeste de la Corredera, la Plaza de las Malvas cuenta con soluciones de acceso a través de calles adyacentes a las esquinas. La plaza conserva edificios del siglo XVIII con estructuras barrocas y revestimientos de fachadas intensamente coloridos. El edificio más significativo es la casa-palacio de la Familia Mergelina, que, a pesar de las intervenciones urbanísticas, todavía exuda un sabor barroco.
Este edificio, ubicado en la Plaza de las Malvas, fue construido como casa señorial a finales del siglo XVII o principios del XVIII y actualmente sirve como hogar para ancianos. La fachada barroca muestra un diseño meticulosamente compuesto, alternando rítmicamente aberturas y secciones sólidas con entablamentos curvos, similar a la ventana del Palacio Municipal de Cosme Carrer. El interior ha sido remodelado extensamente para adaptarse a su uso actual, y hay una propuesta para declararlo Monumento Histórico.
El centro histórico de Villena fue declarado Conjunto histórico-artístico en 1968, reconociendo su importancia cultural e histórica. Al pasear por sus calles, te transportarás en el tiempo, experimentando la rica trama del pasado de Villena a través de sus bien conservados monumentos y encantadores espacios urbanos. Ya seas un entusiasta de la historia o simplemente busques explorar un pintoresco pueblo español, el Conjunto histórico-artístico de Villena ofrece un cautivador viaje a través de siglos de evolución arquitectónica y cultural.
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