La iglesia de Heiligenkreuzkirche, conocida localmente como Heiligenkreuzkirche Villach, es un magnífico ejemplo de arquitectura barroca tardía situada en la encantadora ciudad de Villach, Austria. Esta iglesia parroquial y de peregrinación católica romana se erige orgullosamente en la orilla sur del río Drava, en el distrito de Perau, como un testimonio de siglos de fe, arte e historia.
Los orígenes de Heiligenkreuzkirche se remontan al siglo VIII, con la primera mención de una iglesia dedicada a San Pedro en Perau en 1233. Esta iglesia primitiva estaba situada más cerca del río Drava. En 1244, la iglesia fue entregada al Katharinenspital y elevada al estatus de parroquia. Para 1280, la iglesia de San Pedro, junto con el Katharinenspital, fue incorporada a la Abadía de Griffen.
La leyenda detrás de la fundación de la iglesia de peregrinación cuenta la historia de un crucifijo que milagrosamente creció de una pared cercana, transformando a Perau en un sitio de peregrinación en el siglo XVIII. La iglesia actual fue construida entre 1726 y 1738, basada en diseños de Hans Eder, quien también planeó otras capillas notables. El edificio fue consagrado en 1744 y oficialmente dedicado en 1751 por el primer Arzobispo de Gorizia, Carl Michael Count Attems. La Capilla de Heiligenkreuz asociada fue construida en 1771 y consagrada en 1774. Los derechos parroquiales fueron transferidos a la nueva iglesia en 1783, y la antigua iglesia de San Pedro fue demolida en 1809.
Heiligenkreuzkirche está construida en un plan cruciforme, con la cúpula central esbelta elevándose sobre el crucero, sostenida por un tambor octogonal y una linterna. Las dos torres de la fachada de tres pisos están adornadas con pilastras y cornisas, cada una con nichos con estatuas y aberturas de ventanas. Los capiteles de las pilastras pasan de ser toscanos a jónicos y corintios a medida que ascienden. Las torres están coronadas con altas cúpulas de cebolla, añadiendo al encanto barroco de la iglesia.
La campana más antigua, fundida en 1728 por Andreas Röder, añade un toque histórico a la experiencia auditiva de la iglesia. En 1964, se añadieron la Kreuzglocke (Campana de la Cruz) de 900 kg y la Petrusglocke (Campana de Pedro) de 368 kg. Los nichos en las torres albergan estatuas de santos, incluyendo a San Benito o San Francisco de Asís, San Juan Bautista, San Ulrico, San Fernando de Castilla, Santa Elena y San Antonio de Padua.
La fachada entre las torres presenta un pórtico rectangular sobre la entrada, coronado con un grupo de Ecce Homo. La fachada central está rematada con una edícula que contiene una estatua de Cristo Rey, creada por Jacob Campidell en 1929. Debajo del pórtico, una vívida representación de la Acusación de Cristo, pintada en la primera mitad del siglo XIX, añade al atractivo artístico de la iglesia.
El interior de Heiligenkreuzkirche es igualmente impresionante. La nave de una bahía y media conduce al crucero y al transepto, cada uno con ábsides semicirculares. El coro de dos bahías termina en un ábside, flanqueado por anexos cuadrados con oratorios en el piso superior. Las paredes están articuladas con pilastras con capiteles ornamentados, y una cornisa fuertemente saliente con ventanas de arco segmentado arriba.
Bajo el ligeramente curvado loft del órgano, una pintura firmada F. P. 1743 representa la Expulsión de los Cambistas del Templo, añadiendo una narrativa histórica a la decoración de la iglesia.
Las bóvedas de la iglesia están adornadas con frescos creados en 1960 por Fritz Fröhlich en un estilo expresionista tardío. La cúpula presenta el Cordero apocalíptico con los 24 Ancianos, mientras que los pechinas representan a los santos Helena, Bernardo, Longinos y José de Arimatea. Los frescos del coro se centran en la Resurrección de Cristo, flanqueados por ángeles sosteniendo instrumentos de la Pasión.
Los ábsides laterales presentan representaciones de San Ruperto y San Modesto, y la Asunción de María. Sobre el órgano, se retrata a Santa Cecilia, añadiendo un toque musical a la narrativa artística de la iglesia.
El mobiliario de la iglesia data del segundo cuarto del siglo XVIII, con estatuas de Joseph Mayer. El monumental altar mayor, con sus portales sacrificiales laterales y predella elevada, llena el coro con su grandeza. La nicho central alberga un grupo de la Crucifixión, flanqueado por estatuas de San Norberto y San Agustín. Las estatuas originales de marfil del altar fueron repintadas en 1871 con acentos coloridos, dorados y plateados.
El Altar del Llanto en el transepto norte presenta una pintura de la Lamentación de Cristo, atribuida a los seguidores de Franz Anton Maulbertsch. El altar está flanqueado por estatuas de los santos jesuitas Aloysius Gonzaga y Stanislaus Kostka. La pintura superior representa a San José en un estilo popular.
El altar lateral sur presenta una pintura del Buen Ladrón, también de la escuela de Maulbertsch, flanqueada por estatuas de San Pedro y María Magdalena. La pintura superior representa a un rey arrodillado, que podría ser San Francisco de Borja o un rey del Antiguo Testamento.
Bajo el loft del órgano se encuentra un pequeño altar de Magdalena del siglo XVII, adquirido de la iglesia de Oberwollanig en 1959/61. La pintura principal muestra un busto de María Magdalena, con una pintura superior de la Madonna y el Niño. El altar está coronado con un medallón que lleva el monograma IHS.
El púlpito, que data del tercer cuarto del siglo XVIII, presenta figuras de los cuatro evangelistas en sus abultamientos. El tornavoz está adornado con figuras femeninas que simbolizan las virtudes cristianas de Fe, Esperanza y Caridad. La voluta del púlpito está rematada con una estatua de Moisés sosteniendo las Tablas de la Ley. El relieve en la espalda del púlpito representa a Cristo como el Buen Pastor.
A la derecha, debajo del loft del órgano, se encuentra la entrada a la Capilla de Heiligenkreuz, con sus marcos de estuco pintados que representan la Santísima Trinidad, la Resurrección y la Ascensión. Las paredes presentan figuras de consola de los santos José, Juan Nepomuceno y Antonio de Padua, junto con imágenes votivas del siglo XIX.
La adyacente Capilla de Heiligenkreuz es una capilla estrecha de una sola nave y dos bahías con un coro occidental empotrado. La capilla está abovedada con una bóveda de cañón baja con nervaduras transversales. Los estrechos pilares de la pared tienen capiteles decorados y una cornisa ligeramente saliente. Los marcos de estuco pintados en el techo representan escenas de la vida de María, incluyendo la Presentación, la Anunciación, el Matrimonio, la Visitación y la Asunción.
El órgano, construido entre 1865 y 1868 por Josef Grafenauer, fue ampliado en 1876 y recibió una nueva consola independiente en 1906. Restaurado en 2003 por Bernhard Ottitsch, el órgano presenta una nueva fachada de tubos de estaño y ha sido devuelto a su estado original. El órgano tiene 17 registros en dos manuales y un pedal, con acción completamente mecánica.
Heiligenkreuzkirche en Villach no es solo un lugar de culto, sino un faro de arte barroco y significado histórico. Su impresionante arquitectura, rica historia y tesoros artísticos la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore el patrimonio cultural de Austria.
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