El Campanario de San Vittore, conocido localmente como Campanile di San Vittore, se erige como un orgulloso guardián sobre la ciudad de Varese, Italia. Esta maravilla arquitectónica, que alcanza una impresionante altura de 77.91 metros, no solo es el edificio más alto de Varese, sino también uno de sus hitos más icónicos y reconocibles. La importancia histórica de la torre y su imponente presencia la convierten en una atracción imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad lombarda.
La construcción del Campanario de San Vittore comenzó a principios del siglo XVII, al mismo tiempo que se edificaba la nueva basílica dedicada a San Víctor el Moro. El diseño original de la basílica fue creado por el renombrado arquitecto Pellegrino Tibaldi, pero fue Giuseppe Bernascone, cariñosamente conocido como il Mancino, quien recibió el encargo de diseñar el campanario. Bernascone era una figura prominente en Varese, habiendo contribuido significativamente al paisaje arquitectónico de la ciudad, incluyendo el Sacro Monte y varias iglesias.
El diseño de Bernascone para la torre se ajustó al estilo manierista prevalente en Lombardía en ese momento. La estructura debía tener aproximadamente 72 metros de altura, hecha de una combinación de granito gris del Val d'Ossola y ladrillos de arcilla roja. Los cimientos tuvieron que ser particularmente robustos debido al terreno anegado e inestable adyacente a la basílica. La primera piedra se colocó el 5 de marzo de 1617, y la construcción avanzó rápidamente hasta la muerte de Bernascone alrededor de 1634, lo que detuvo el trabajo cuando la torre había alcanzado el nivel del primer balcón.
Durante las siguientes décadas, la construcción de la torre avanzó lentamente. No fue hasta la intervención de Giulio y Giuseppe Baroffio a finales del siglo XVII que se hizo un progreso significativo. Los hermanos Baroffio modificaron el diseño original de Bernascone, aumentando la altura de la linterna a más de 77 metros y añadiendo elementos barrocos para alinearse con los gustos arquitectónicos en evolución. Los toques finales se completaron en 1773, llevando la torre a su forma majestuosa actual.
El diseño del Campanario de San Vittore es un testimonio de la ingeniosidad arquitectónica de sus creadores. La riqueza decorativa de la torre aumenta a medida que uno asciende, comenzando con una base sobria de granito que mide 10.85 metros por lado. Esta base presenta bloques de piedra simples y alternados que destacan las esquinas. Sobre la base, el primer nivel de la torre muestra ladrillos rojos enmarcados por granito, con cuatro lucarnas (una en cada lado) adornadas con marcos de granito y arcos falsos.
El segundo nivel está marcado por grandes nichos arqueados destinados a estatuas que nunca se instalaron, coronados por ventanas y rodeados por una moldura arqueada que refleja la estructura de soporte interna. Dos cornisas sucesivas enmarcan la sección que alberga las cuatro esferas del reloj, cada una mostrando las horas en números romanos (1 a 12) y números arábigos (13 a 24). Flanqueando cada reloj hay cabezas de león esculpidas en granito con bozales de bronce, conocidos localmente como guardianes.
Por encima de esto, la cámara de las campanas presenta elegantes serlianas, y la torre culmina en una linterna ricamente decorada. Esta estructura octagonal, con influencias barrocas, está adornada con ventanas en sus lados más largos y nichos simples en los más cortos. La linterna está coronada por una cúpula de cebolla cubierta de cobre, rematada por una esfera y una cruz de bronce, con una veleta inscrita con DVM (Divo Victori Martyri, dedicada a San Víctor el Mártir). La altura total de la torre alcanza los 77.91 metros.
El Campanario de San Vittore alberga un conjunto de ocho campanas, originalmente afinadas en la tonalidad de La mayor, pero luego ajustadas a La bemol mayor. Estas campanas, elaboradas por el fundidor de Varese Felice Bizzozero en 1825 (con una refundida en 1870), se utilizan para los servicios litúrgicos de la basílica y el baptisterio cercano. Las campanas operan con el sistema de badajo caído, típico del rito ambrosiano de la Archidiócesis de Milán.
La campana más grande, conocida como el Campanone, pesa 3.3 toneladas y mide 179 cm de diámetro. Las campanas restantes varían en tamaño y peso, cada una contribuyendo al sonido armonioso y solemne que resuena por toda Varese. El conjunto de campanas se considera uno de los más impresionantes en el área ambrosiana, elogiado por su rica calidad tonal.
A lo largo de su historia, el Campanario de San Vittore ha resistido la prueba del tiempo y diversas adversidades. Notablemente, el 30 de mayo de 1859, la torre soportó el fuego de cañón del Ejército Imperial Austro-Húngaro, un acto de represalia durante la Batalla de Varese. Las marcas de los cañonazos en el lado sur de la torre y un proyectil incrustado en la pared de la basílica permanecen como recordatorios conmovedores de la era del Risorgimento de la ciudad.
A pesar de su antigüedad, la estructura de la torre ha permanecido notablemente estable, gracias a su robusta construcción. Sin embargo, en años recientes, la intemperie y otros factores ambientales han hecho necesarias amplias labores de restauración. En noviembre de 2020, se inició un importante proyecto de restauración, destinado a preservar tanto el interior como el exterior de la torre, asegurando su continua prominencia en el horizonte de Varese.
En conclusión, el Campanario de San Vittore es más que una obra maestra arquitectónica; es un símbolo de la rica historia y el espíritu perdurable de Varese. Su imponente presencia, diseño intrincado y resonantes campanas lo convierten en un hito ineludible para los visitantes que buscan experimentar la esencia cultural e histórica de esta hermosa ciudad italiana.
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