En el corazón de Trowbridge, Wiltshire, se erige un testimonio de la grandeza victoriana y el orgullo cívico: el Ayuntamiento de Trowbridge. Esta joya arquitectónica, catalogada como edificio de Grado II, ha sido el centro de la vida administrativa y social de la ciudad desde su inauguración en 1889. Su rica historia y su presente vibrante lo convierten en un destino imperdible para quienes exploran la historia de Trowbridge.
Los orígenes del Ayuntamiento de Trowbridge están profundamente ligados al auge industrial de la ciudad en el siglo XIX. A medida que florecía la industria textil, la población aumentaba, lo que llevó a la creación de una junta local de salud en 1864. Para la década de 1880, se hizo evidente que Trowbridge necesitaba un edificio municipal para servir a su creciente comunidad. Fue entonces cuando Sir William Roger Brown, un próspero comerciante de telas, ofreció generosamente financiar la construcción del ayuntamiento para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria.
La primera piedra fue colocada con gran ceremonia por la Sra. Brown el 21 de junio de 1887. Su discurso de dedicación, invocando bendiciones divinas y celebrando la prosperidad disfrutada durante el reinado de la Reina Victoria, marcó el propósito del edificio: beneficiar a los habitantes de Trowbridge y servir como un memorial duradero de los logros de la época.
Diseñado por Alfred Samuel Goodridge de Bath, el Ayuntamiento de Trowbridge es un impresionante ejemplo del estilo Jacobethan. Construido con piedra de sillería a un costo de £20,000, la fachada asimétrica del edificio es un deleite visual. El cuerpo central, con su puerta arqueada y elegante balaustrada, está coronado por una alta torre de reloj de estilo italiano con una aguja, una característica llamativa que se ha convertido en un hito de Trowbridge. El reloj en sí, elaborado por J. W. Benson Ltd. en 1888, añade un encanto histórico al edificio.
Flanqueando el cuerpo central hay dos secciones distintivas: el lado izquierdo cuenta con una ventana de arco redondo gigante con tracería intrincada, rematada por un frontón moldeado, mientras que el lado derecho presenta una gran ventana oriel, también con un frontón moldeado. Estos elementos, combinados con la grandeza general del edificio, reflejan el orgullo y la ambición de los líderes cívicos de Trowbridge en ese momento.
Tras su inauguración por la Duquesa de Albany el 14 de junio de 1889, el Ayuntamiento de Trowbridge se convirtió rápidamente en el epicentro de la vida cívica de la ciudad. Las salas principales del interior —el tribunal, la sala del consejo y el salón de baile— sirvieron para diversas funciones. El tribunal albergaba sesiones menores, mientras que la sala del consejo era el lugar de reunión del Consejo del Distrito Urbano de Trowbridge, establecido en 1894.
El salón de baile, con su diseño elegante, se convirtió en un lugar popular para bailes locales y eventos musicales. En la década de 1960, incluso acogió actuaciones de bandas de rock legendarias como Rod Stewart and the Soul Agents, The Who y Small Faces, consolidando su lugar en los anales de la historia cultural de Trowbridge.
El Ayuntamiento de Trowbridge también ha sido honrado con visitas reales, destacando la de King George V y Queen Mary en noviembre de 1917. Su visita subrayó la importancia del edificio como símbolo del orgullo cívico y el espíritu comunitario.
Durante gran parte del siglo XX, el ayuntamiento siguió siendo la sede del gobierno local de Trowbridge. Sin embargo, con la formación del Consejo del Distrito de West Wiltshire en 1974, la sede del gobierno se trasladó a nuevas oficinas en Bradley Road. A pesar de este cambio, el ayuntamiento continuó desempeñando un papel vital en la comunidad, sirviendo como tribunal de magistrados hasta 2003 y albergando investigaciones de forenses sobre las muertes de personal militar.
Reconociendo la importancia histórica y cultural del edificio, un grupo de residentes dedicados formó el Trowbridge Town Hall Trust en 2011. Su misión: restaurar y revitalizar el ayuntamiento para las generaciones futuras. Gracias a sus esfuerzos, el edificio ahora alberga exposiciones, eventos comunitarios y actividades culturales, dando nueva vida a esta estructura histórica.
A partir de 2023-2024, se están llevando a cabo extensas obras de restauración, financiadas por el fondo Future High Streets del gobierno del Reino Unido. Una vez completadas, el Trowbridge Town Hall Trust tendrá un largo arrendamiento, asegurando el uso continuo del edificio como un vibrante centro comunitario.
Los visitantes del Ayuntamiento de Trowbridge también pueden apreciar su patrimonio artístico. Entre las obras notables se incluyen un busto de Sir William Roger Brown realizado por Edward Sheppard y un retrato del benefactor por un artista desconocido. Estas piezas sirven como recordatorios de las personas cuya visión y generosidad ayudaron a dar forma al paisaje cívico de Trowbridge.
En conclusión, el Ayuntamiento de Trowbridge es más que un edificio; es un símbolo de la rica historia de la ciudad, su espíritu comunitario y su orgullo duradero. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita al Ayuntamiento de Trowbridge promete un fascinante viaje a través del tiempo y una mayor apreciación de esta encantadora ciudad de Wiltshire.
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