La Iglesia de St James en Trowbridge, Wiltshire, es un impresionante testimonio del espíritu perdurable de la arquitectura eclesiástica inglesa. Este edificio catalogado como de Grado I, que data del siglo XV, se erige como el hito más destacado de la ciudad, atrayendo a visitantes con su encanto histórico y esplendor arquitectónico.
Los orígenes de la Iglesia de St James se remontan a una iglesia de madera sajona, probablemente construida en un terreno elevado con vistas al río Biss. Esta estructura primitiva fue reemplazada por una iglesia de piedra a mediados del siglo X. A medida que la ciudad crecía, se construyó una nueva iglesia parroquial alrededor del año 1200 para atender a la creciente población, marcando el comienzo de la larga y rica historia de la iglesia.
El siglo XIV trajo importantes alteraciones y adiciones a la iglesia, incluyendo la construcción de una aguja y la posible reconstrucción del presbiterio por John de Gaunt, el señor de la mansión. Alrededor de 1450, la nave y las capillas fueron demolidas y reconstruidas en el grandioso estilo gótico perpendicular, resultando en la espléndida estructura que admiramos hoy. La torre, la aguja y el presbiterio de la iglesia anterior se conservaron, añadiendo una capa de continuidad histórica al edificio.
Durante el reinado de Isabel I, el presbiterio fue adornado con un elaborado techo de yeso con nervaduras, lo que llevó a John Leland a describir la iglesia como "luminosa y hermosa" en 1540. Sin embargo, los siglos XVII y XVIII vieron periodos de abandono, ya que la actividad no conformista en la ciudad llevó a muchos ciudadanos adinerados a alejarse de la iglesia parroquial. A mediados del siglo XIX, la iglesia estaba en un estado de deterioro, con la aguja sostenida por bandas de hierro y piezas de mampostería cayéndose.
El renacimiento de la iglesia vino bajo la enérgica guía del Rev. J. D. Hastings, quien encabezó una restauración integral completada en 1848. Esta restauración no solo salvó la iglesia, sino que también incluyó la limpieza del cementerio y el ensanchamiento de Church Street. A pesar de que el cementerio fue cerrado en 1856, la iglesia en sí misma conservó solo 18 monumentos anteriores a la restauración, preservando un sentido de su larga historia.
La Iglesia de St James enfrentó casi dos desastres en el siglo XX. En mayo de 1986, un incendio causó daños sustanciales en el techo de la nave, lo que llevó a una costosa restauración. Luego, en enero de 1990, la tormenta del Día de Burns arrancó los 20 pies superiores de la aguja, haciendo que se estrellara a través del techo de la nave. Milagrosamente, nadie resultó herido, y la iglesia fue restaurada una vez más, demostrando la resiliencia de esta estructura histórica.
La Iglesia de St James es un ejemplo impresionante de la arquitectura gótica, predominantemente en el estilo perpendicular. Su alta y esbelta aguja, la segunda más alta de Wiltshire después de la Catedral de Salisbury, alcanza una impresionante altura de 160 pies (49 metros). La extensa restauración del siglo XIX preservó gran parte de la arquitectura medieval, incluyendo el presbiterio, la capilla sur, las arcadas, el triforio y la aguja.
La nave es particularmente notable, con una gran y amplia arcada, un pequeño triforio y un techo de yeso panelado altamente decorativo adornado con cartuchos alados. Los pasillos de la nave se extienden hacia el oeste, casi encerrando la pared oeste de la torre. La torre en sí cuenta con una bóveda de abanico debajo de la sala de campanas, una característica reflejada en el pórtico norte.
La torre de la Iglesia de St James originalmente albergaba un conjunto de ocho campanas fundidas en 1800 por James Wells de Aldbourne, Wiltshire. A lo largo de los años, las campanas sufrieron varias refundiciones y aumentos. En 1934, John Taylor & Co de Loughborough refundió todo el conjunto, añadiendo metal adicional para crear el primer y único conjunto de doce campanas de Wiltshire. Las campanas ahora están colgadas en un marco de hierro fundido en dos niveles, con cinco campanas en el nivel inferior y siete en el nivel superior, asegurando que sus armoniosos repiques continúen resonando a través de Trowbridge.
Entre los rectores notables de la Iglesia de St James se encuentra el poeta George Crabbe, quien sirvió desde 1814 hasta su muerte en 1832. Su monumento, un conmovedor tributo a sus contribuciones, se puede encontrar dentro de la iglesia. El cementerio también es el lugar de descanso final de Thomas Helliker, un supuesto ludita y mártir sindicalista, cuya historia añade al rico tapiz de la historia de la iglesia.
En conclusión, la Iglesia de St James en Trowbridge no es solo un lugar de culto, sino un monumento viviente a la historia y el patrimonio de la ciudad. Su belleza arquitectónica, su importancia histórica y las historias de resiliencia y renacimiento la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la encantadora ciudad de Trowbridge. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Iglesia de St James promete un viaje a través del tiempo y un vistazo al espíritu perdurable de esta notable comunidad.
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