Ubicada en el corazón de la histórica ciudad de Tours, la Tour Charlemagne se erige como un impresionante vestigio del pasado, susurrando historias de la grandeza medieval y el rico legado de San Martín de Tours. Esta imponente estructura, símbolo perdurable del patrimonio arquitectónico e histórico de la ciudad, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y descubrir su fascinante historia.
La Tour Charlemagne es un vestigio de la antigua y majestuosa Basílica de San Martín, un sitio de profunda importancia religiosa. La basílica fue construida originalmente en honor a San Martín, quien fue enterrado aquí el 11 de noviembre del año 397. A lo largo de los siglos, varias estructuras fueron edificadas y reconstruidas en este lugar sagrado, sumando capas a su rica historia.
El nombre Tour Charlemagne está envuelto en leyenda. Se cree que proviene de Luitgarda de Alemannia, la cuarta esposa de Carlomagno, quien falleció en Tours en el año 800. La tradición sostiene que Carlomagno la hizo enterrar cerca de la basílica, aunque la ubicación exacta de su tumba sigue siendo un misterio.
El viaje arquitectónico de la Tour Charlemagne es tan intrigante como su historia. La basílica original, consagrada en el año 471, sufrió numerosos incendios y restauraciones. En el siglo XI, Hervé de Buzançais lideró la construcción de una gran basílica románica. Esta nueva estructura presentaba un diseño que recordaba a Saint-Sernin en Toulouse, con tres torres inicialmente planificadas.
La propia Tour Charlemagne fue construida poco después del transepto, con un robusto diseño románico que presentaba dos pisos abovedados. La torre sirvió como campanario, albergando las campanas en su segundo piso. En el siglo XIV, se añadió un tercer piso de estilo gótico, con ventanas de arco apuntado, enriqueciendo su diversidad arquitectónica.
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La Revolución Francesa marcó un capítulo turbulento en la historia de la torre. Declarada bien nacional en 1790, la basílica enfrentó una destrucción significativa. Aunque la Tour Charlemagne perdió su aguja, fue salvada de la demolición gracias a un proyecto de restauración propuesto en 1805. Este proyecto tenía como objetivo conmemorar la coronación de Napoleón, trazando un paralelismo simbólico con Carlomagno.
A pesar de la demolición de la basílica, la Tour Charlemagne perduró, aunque con desafíos. Fue reutilizada de diversas maneras, como torre de plomo y torre de agua, e incluso sobrevivió a un colapso parcial en 1928. La mitad sur de la torre cayó, pero afortunadamente no se perdieron vidas, gracias a evacuaciones oportunas.
La restauración de la Tour Charlemagne comenzó en serio en la década de 1960, impulsada por los esfuerzos de la sociedad Amigos de la Tour Charlemagne. El proceso de conservación implicó reconstruir la base de la torre en concreto, preservando su fachada histórica. Se adoptó un enfoque de diseño contemporáneo para las secciones superiores, utilizando moellons para mantener la grandeza de la torre sin comprometer su integridad estructural.
Hoy en día, la torre se alza a aproximadamente 48 metros, como testimonio de los estilos arquitectónicos románico y gótico. Su fachada sur, reconstruida después del colapso, está adornada con una escultura de terracota de San Martín, simbolizando su conexión perdurable con el santo.
Los visitantes de la Tour Charlemagne pueden embarcarse en un cautivador viaje a través de la historia. La torre ofrece acceso a sus pisos románicos inferiores a través de una escalera de caracol, mientras que el piso superior gótico es accesible mediante una escalera interna. El área circundante, que alguna vez estuvo llena de las actividades de la basílica, ahora ofrece un entorno tranquilo para la reflexión y la exploración.
La ubicación de la torre en el distrito de Vieux-Tours la convierte en un punto de partida ideal para explorar la rica historia de la ciudad. Cerca, los restos de los cimientos de la basílica revelan la grandeza del pasado, mientras que las vibrantes calles de Tours ofrecen una encantadora mezcla de encanto histórico y vitalidad moderna.
La Tour Charlemagne es más que una maravilla arquitectónica; es un símbolo de resiliencia y continuidad. Habiendo resistido siglos de cambios, se erige como un orgulloso recordatorio del legado histórico y cultural de la ciudad. Las paredes de la torre resuenan con las historias de santos, emperadores y personas comunes que han dado forma a su historia.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un viajero curioso, la Tour Charlemagne promete un viaje a través del tiempo, ofreciendo perspectivas sobre el pasado y una apreciación más profunda del espíritu perdurable de Tours. Al estar bajo su imponente presencia, no solo estás presenciando la historia; te estás convirtiendo en parte de ella.
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