La iglesia de San Andrés en Taunton, Somerset, es un fascinante ejemplo de la arquitectura eclesiástica victoriana, situada en el encantador distrito de Rowbarton. Este hermoso edificio de la Iglesia de Inglaterra, diseñado por el talentoso J. Houghton Spencer, fue construido entre 1880 y 1881. Su imponente presencia y significado histórico lo convierten en una parada imprescindible para los visitantes que exploran la zona.
La historia de la iglesia de San Andrés comienza a finales del siglo XIX, cuando surgió la necesidad de un nuevo lugar de culto para servir a la creciente comunidad de Rowbarton. En agosto de 1878, el reverendo F. J. Smith anunció una generosa promesa de £3,000 para la construcción de la iglesia, siempre que se pudieran recaudar £2,000 adicionales. La comunidad se unió y, para junio de 1879, los fondos necesarios se reunieron con éxito a través de suscripciones públicas. Este apoyo financiero fue un agradecimiento para marcar el final de la Guerra Ruso-Turca de 1877-78.
Los planos de la iglesia, elaborados por el Sr. J. Houghton Spencer, fueron aceptados y la construcción comenzó en 1880 bajo la supervisión del Sr. Henry James Spiller de Taunton. La primera piedra se colocó el 30 de abril de 1880, en una ceremonia a la que asistieron el obispo de Bath y Wells, el reverendo Lord Arthur Hervey, y una gran multitud de locales. La iglesia fue consagrada el 14 de julio de 1881, marcando un nuevo capítulo en la vida espiritual de la comunidad.
La iglesia de San Andrés es un testimonio del estilo gótico inglés temprano, construida con piedra local de West Leigh y detalles de piedra de Doulting, con techos de tejas. Su característica más distintiva es la torre, rematada con una aguja octogonal de madera revestida con pizarra verde clara de Westmorland, coronada con una veleta de cobre. La torre alberga una sola campana, fabricada por John Taylor & Co de Loughborough.
La estructura original incluía una nave con triforio, naves laterales norte y sur, un presbiterio, una sacristía y un pórtico sur. En respuesta al crecimiento de la parroquia, se añadieron una nave sur, un pórtico occidental, una capilla matutina y una sacristía del coro en 1892-93, mejorando la capacidad y el esplendor de la iglesia.
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El interior de San Andrés es una armoniosa combinación de ladrillos y exquisitos elementos decorativos. Los ladrillos utilizados en los pilares de los arcos fueron seleccionados especialmente de Exeter por su resistencia, mientras que el presbiterio y los pasillos están pavimentados con baldosas de Mintons. Las baldosas del retablo, fabricadas por Craven Dunnill & Co. Ltd de Jackfield, añaden un toque de elegancia al santuario.
Las ventanas de la iglesia, pintadas por Hardman & Co. de Birmingham, traen una luz vibrante al espacio, creando una atmósfera de paz y reflexión. El púlpito y la pila bautismal, tallados en piedra de Beer, fueron regalos del Sr. Spiller, añadiendo al rico tapiz de historia y generosidad de la iglesia. La pila bautismal actual, que data de 1912, fue elaborada por Bridgeman and Son de Lichfield.
La iglesia de San Andrés no solo es un lugar de culto, sino también un depósito de memoria y gratitud comunitaria. Entre los muchos regalos recibidos durante sus primeros años se encuentran la ventana este del Sr. John Marshall, la mesa de comunión del Sr. A Steevens y el atril del Sr. G. Steevens. Dos sillas de Glastonbury fueron donadas por el Sr. G. W. Mitchell y el Sr. E. Jeboult, añadiendo al encanto e historia de la iglesia.
El órgano de la iglesia, construido por J. W. Walker & Sons Ltd de Londres, fue inaugurado en 1883, enriqueciendo la vida musical de la parroquia. En 1919, se añadió una pantalla de roble al arco del presbiterio como un conmovedor memorial de la Primera Guerra Mundial. La nave norte presenta la Ventana del Ferrocarril, una creación de 2002 de Clare Maryan Green, que conmemora los vínculos históricos de la parroquia con el ferrocarril.
En 2016, la iglesia de San Andrés fue designada como un edificio catalogado de Grado II por Historic England, reconociendo su fuerte composición arquitectónica y su interior de calidad. La iglesia permanece en gran medida sin cambios desde su ampliación de 1892-93, conservando muchos accesorios y mobiliario de alta calidad que continúan deleitando tanto a visitantes como a fieles.
La iglesia de San Andrés se erige como un faro de fe y espíritu comunitario, invitando a todos los que la visitan a experimentar su serena belleza y rica historia. Ya sea que seas un amante de la arquitectura, la historia, o simplemente busques un momento de reflexión, San Andrés ofrece una cálida bienvenida y un vistazo al vibrante pasado de Taunton.
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