En el corazón de Stratford-upon-Avon, a lo largo de la bulliciosa Henley Street, se encuentra una casa modesta pero de gran importancia: el lugar de nacimiento de Shakespeare. Esta encantadora morada del siglo XVI, con su estructura de madera, es donde nació el dramaturgo más célebre del mundo, William Shakespeare, en 1564 y pasó sus primeros años. Hoy en día, funciona como museo y faro para los amantes de la literatura de todo el mundo, gestionado por el Shakespeare Birthplace Trust.
El lugar de nacimiento de Shakespeare, aunque modesto según los estándares modernos, era una vivienda considerable en el siglo XVI. Construido con roble local del Bosque de Arden y piedra azul-gris de Wilmcote, la casa refleja el estilo arquitectónico típico de la época con sus paredes de entramado de madera y barro. Las grandes chimeneas, una mezcla inusual de ladrillo y piedra temprana, y los suelos de piedra en la planta baja, añaden a su encanto rústico.
El diseño original de la casa era un simple rectángulo. La planta baja comprendía un salón con chimenea, un salón adyacente con un gran hogar abierto, un pasaje transversal y una habitación que probablemente se usaba como taller de John Shakespeare. John, el padre de William, era fabricante de guantes y comerciante de lana, y la casa estaba dividida para acomodar sus operaciones comerciales. El primer piso reflejaba esta disposición con tres cámaras accesibles por una escalera desde el salón. La cámara sobre el salón se cree tradicionalmente que es la habitación donde nació William Shakespeare.
Los orígenes del edificio son debatidos, con algunos sugiriendo que data del siglo XV, aunque es más probable que sea de mediados del siglo XVI. Registros de 1552 indican que John Shakespeare fue multado por dejar un montón de estiércol fuera de su casa en Henley Street, lo que sugiere que residía allí en ese momento. Para el momento del nacimiento de William en 1564, es casi seguro que la familia vivía en esta casa.
La casa permaneció en la familia Shakespeare hasta que fue heredada por la hija de William Shakespeare. Tras la muerte de John Shakespeare, William heredó la propiedad pero no la necesitaba ya que ya poseía New Place en Stratford. En consecuencia, la casa principal fue arrendada y convertida en una posada conocida como Maidenhead, más tarde renombrada como Swan and Maidenhead Inn. Para el momento de la muerte de Shakespeare en 1616, la casa estaba ocupada por su hermana, Joan Hart.
La propiedad pasó por varias manos, permaneciendo en la línea familiar de Shakespeare hasta 1806. Luego fue vendida a un carnicero, Thomas Court, quien continuó administrando la posada. El interés en la casa creció en el siglo XVIII, atrayendo a visitantes notables como Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott y Thomas Carlyle, quienes firmaron los cristales de las ventanas y las paredes, algunas de las cuales aún llevan estas firmas hoy en día.
En 1846, la casa fue puesta a la venta tras la muerte de la viuda de Court. El showman estadounidense P.T. Barnum propuso comprarla y trasladarla a los Estados Unidos. En respuesta, el Comité del Cumpleaños de Shakespeare, que luego se convirtió en el Shakespeare Birthplace Trust, recaudó £3,000 con la ayuda de donantes, incluido Dickens, y adquirió la propiedad en 1847.
Una vez bajo la propiedad del Trust, comenzaron los esfuerzos de restauración. La casa, parte de una terraza con casas posteriores construidas a ambos lados, fue liberada de estas adiciones para prevenir riesgos de incendio. Fotografías de principios del siglo XIX revelan que parte del frente de la casa estaba revestido con ladrillo, una práctica común en ese momento. La restauración del Trust, guiada por grabados históricos y evidencia arquitectónica, devolvió el edificio a su estado del siglo XVI entre 1857 y 1864.
Hoy en día, el lugar de nacimiento de Shakespeare se complementa con el Shakespeare Centre, un moderno centro de visitantes de vidrio y concreto que alberga la biblioteca, documentos y colecciones del Trust. Inaugurado en 1964, el centro fue idea de Levi Fox, OBE, director del Trust de 1945 a 1989.
Los visitantes del lugar de nacimiento pueden explorar una recreación de la vida familiar durante la época de Shakespeare, completa con muebles de la época y el taller de fabricación de guantes de John Shakespeare. La casa también cuenta con una ventana de vidrio inscrita con las firmas de los visitantes a lo largo de los siglos. El jardín amurallado en la parte trasera de la casa está especialmente plantado con flores y hierbas conocidas en la era de Shakespeare, proporcionando un viaje sensorial al pasado.
El lugar de nacimiento de Shakespeare no es solo un museo; es un portal al pasado, ofreciendo una conexión tangible con la vida y los tiempos del Bardo. Se erige como un testimonio del legado perdurable de William Shakespeare, invitando a los visitantes a adentrarse en el mundo que dio forma a una de las mentes más grandes de la literatura.
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