La Iglesia de Riddarholmen, conocida localmente como Riddarholmskyrkan, se erige como un magnífico testimonio del rico tapiz histórico y la grandiosidad arquitectónica de Estocolmo. Ubicada en la isla de Riddarholmen, esta antigua iglesia ha sido testigo de los altibajos de la historia sueca desde su consagración alrededor de 1292. Originalmente sirviendo como una iglesia conventual católica para la Orden Franciscana, la Iglesia de Riddarholmen es el edificio más antiguo de Estocolmo que se conserva sobre el suelo y la única iglesia monástica medieval que queda en la ciudad.
Los orígenes de la Iglesia de Riddarholmen se remontan a 1270, cuando el Rey Magnus Ladulås donó el terreno para el establecimiento de un monasterio franciscano. La construcción de la iglesia comenzó a finales del siglo XIII, y para 1292 estaba suficientemente completada para albergar el entierro del propio Rey Magnus Ladulås. La iglesia, inicialmente llamada Gråbrödrakyrkan, fue construida en el estilo típico mendicante de la época, caracterizado por su planta de dos naves y la ausencia de una torre, en cumplimiento con las regulaciones de la orden franciscana.
Durante los primeros años del siglo XV, la iglesia experimentó modificaciones significativas. El claustro sur fue transformado en una nave lateral y se añadió una capilla, que ahora sirve como sacristía. También se construyó el pórtico occidental durante este período, realzando la grandiosidad de la iglesia.
La Reforma Protestante y la reducción del Rey Gustavo Vasa en el siglo XVI marcaron un punto de inflexión para la Iglesia de Riddarholmen. Pasó de ser una iglesia conventual católica a una iglesia parroquial dentro de la Iglesia Sueca. Este período también vio la adición de la alta torre occidental, coronada con una aguja diseñada por Willem Boy, encargada por el Rey Juan III. La aguja, inicialmente hecha de madera y cubierta de cobre, tenía una altura impresionante de 65,5 metros, convirtiéndose en un elemento destacado del horizonte de Estocolmo.
El papel de la iglesia evolucionó aún más en el siglo XVII cuando se convirtió en la iglesia de entierro real. Esta tradición fue revivida con el entierro del Rey Gustavo II Adolfo en 1634, y desde entonces ha servido como el lugar de descanso final para la mayoría de los monarcas suecos desde Gustavo II Adolfo hasta Gustavo V, excluyendo a la Reina Cristina. Los monarcas están enterrados en tres capillas funerarias distintas: las capillas Gustaviana, Carolingia y Bernadotte, cada una reflejando los estilos arquitectónicos de sus respectivas épocas.
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La Iglesia de Riddarholmen es una basílica con tres naves, construida con ladrillo rojo, y cuenta con un presbiterio más estrecho y alargado con un final poligonal. El exterior de la iglesia está adornado con varias capillas funerarias, siendo la más notable la capilla Carolingia con su techo de estilo Rococó. El diseño renacentista de las otras capillas contrasta bellamente con la obra original de ladrillo gótico de la iglesia.
El interior de la iglesia es igualmente cautivador, dominado por numerosos memoriales y frescos medievales preservados en las bóvedas. El altar, elaborado en 1678 por el escultor Peter Schultz según diseños de Nicodemus Tessin el Viejo o su hijo, es una obra maestra del arte barroco. La mesa del altar en sí data del período medieval, con cruces de consagración de dos diferentes consagraciones y una caja de reliquias que se cree es parte del altar mayor medieval original.
En 1835, un devastador incendio afectó la Iglesia de Riddarholmen, causando daños extensos a la torre y las partes superiores de la iglesia. La posterior restauración, dirigida por el arquitecto Carl Gustaf Blom Carlsson, introdujo la icónica aguja de hierro fundido que vemos hoy. Esta aguja neogótica, diseñada por el escultor Erik Gustaf Göthe, se inspiró en la emergente industria del hierro de la época y se erige como un símbolo de resiliencia e innovación.
Los esfuerzos de restauración continuaron en el siglo XX, con un trabajo significativo realizado entre 1914 y 1922 bajo la dirección del arquitecto Gustaf Lindgren. Esta meticulosa restauración tenía como objetivo preservar las superficies de yeso medieval y el suelo de lápidas, asegurando que se mantuviera la integridad histórica de la iglesia.
Desde la disolución de la parroquia de Riddarholmen en 1807, la Iglesia de Riddarholmen ha funcionado principalmente como una iglesia memorial y funeraria, gestionada por la Oficina del Mariscal del Reino y la Junta Nacional de Propiedades de Suecia. Está abierta al público como museo durante los meses de verano, ofreciendo a los visitantes un vistazo al pasado real de Suecia. La iglesia también alberga conciertos, repiques de campanas de Serafín y eventos especiales, con servicios regulares limitados a un servicio matutino de Navidad organizado por el Distrito Scout de Estocolmo y una misa católica el 7 de junio en memoria de la muerte de la Reina Josefina en 1876.
La Iglesia de Riddarholmen no es solo una joya arquitectónica, sino también un depósito de la historia sueca, encarnando la herencia real y la evolución religiosa de la nación. Su imponente aguja y las históricas lápidas continúan atrayendo a visitantes de todo el mundo, convirtiéndola en un punto de referencia imprescindible en el corazón de Estocolmo.
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