La Iglesia de Santa María, conocida localmente como Marienkirche, es un impresionante testimonio de la rica historia y la grandiosidad arquitectónica de Stendal, un encantador pueblo en Sachsen-Anhalt, Alemania. Este majestuoso edificio, con sus altas torres y detallados ladrillos, es un espléndido ejemplo de la arquitectura gótica de ladrillo y un lugar imprescindible para cualquier viajero que explore la región.
Los orígenes de la Iglesia de Santa María se remontan al siglo XII, cuando una basílica románica se erigió en el sitio. Con el tiempo, esta estructura inicial evolucionó, reflejando los cambios en los estilos arquitectónicos y la creciente importancia de la ciudad. A finales del siglo XIV, se añadió el Westbau con su distintiva fachada de doble torre, y las torres se extendieron posteriormente.
En 1420, comenzó la transformación de la Iglesia de Santa María en una iglesia de salón gótica tardía. Este ambicioso proyecto incluyó la construcción de un pórtico en el portal sur, conocido como el Paradies. La basílica románica original fue finalmente demolida, dando paso a la nueva y más grandiosa estructura. En 1447, la iglesia fue abovedada y consagrada el 24 de agosto de ese año. Entre 1470 y 1473 se añadió la Marienzeitenkapelle, una capilla dedicada a la Virgen María, y en 1471 se instaló el altar mayor.
La Iglesia de Santa María jugó un papel crucial durante la Reforma. En 1538, Justus Jonas el Viejo pronunció el primer sermón protestante en el Margraviato de Brandeburgo desde su púlpito. El siglo XVI también vio la finalización de las torres de la iglesia y la instalación de un reloj astronómico en 1580. Durante la Guerra de los Treinta Años, el Altar de Jerónimo fue llevado, creyéndose erróneamente que era obra de Albrecht Dürer. Posteriormente se identificó como creación del pintor holandés Jacob Cornelisz van Oostsanen y ahora reside en el Kunsthistorisches Museum en Viena.
La Iglesia de Santa María no solo es un lugar de culto, sino también un impresionante hito arquitectónico. Ubicada en el corazón de Stendal, justo al este del ayuntamiento y adyacente a la principal calle comercial, la iglesia domina el horizonte con sus dos torres de 82 metros de altura. Estas torres, las segundas más altas de la región de Altmark después de las de la Iglesia de San Esteban en Tangermünde, están conectadas por un puente con una pequeña torreta, lo que añade a la silueta distintiva de la iglesia.
La iglesia es una iglesia de salón de tres naves con pasillos laterales que forman un coro de salón alrededor del coro interior, creando un diseño complejo e impresionante. El coro está separado de la nave por una pantalla de crucero, frente a la cual se encuentra el altar de los laicos. Numerosas capillas se adosan a los pasillos laterales, cada una con su propio encanto y significado histórico.
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En el interior, el altar mayor es una obra maestra de la artesanía flamenca-holandesa, con una altura impresionante de ocho metros. Creado en 1470, presenta intrincados relieves que representan escenas de la vida de la Virgen María y la infancia de Jesús. La sección central del retablo muestra a María rodeada de las santas Catalina de Alejandría y Bárbara, mientras que el lado cotidiano de las alas muestra pinturas de la Pasión de Cristo. La predela, o base del altar, está adornada con la leyenda de Santa Catalina.
El púlpito, otro punto destacado, fue trasladado a su ubicación actual en 1844. Su canasta ricamente decorada, que data de 1566, descansa sobre balaustres y presenta pinturas de Andreas Blome de 1571. Estas pinturas representan a Moisés, Juan el Bautista, Jesucristo, los apóstoles Pedro y Pablo, y los evangelistas Mateo y Marcos, con estos dos últimos situados contra fondos de paisajes urbanos de Stendal. El dosel sonoro de cinco lados del púlpito está coronado con una estructura similar a un templo, añadiendo a su grandeza.
La pila bautismal, una obra maestra de bronce gótico, fue creada en Lübeck e instalada en 1474. Ahora reside en la Marienzeitenkapelle, que sirve como la capilla bautismal de la iglesia. La pila está adornada con figuras de María y otras santas femeninas, sostenidas por figuras antropomórficas que representan a los cuatro evangelistas. La inscripción en latín alrededor de la pila se traduce como En el año de nuestro Señor 1474. Ve y bautiza en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén.
Una de las características más fascinantes de la iglesia es su reloj astronómico, un tipo comúnmente encontrado en las ciudades hanseáticas. Ubicado debajo del coro del órgano, la esfera de tres por tres metros del reloj muestra un día de 24 horas, con una gran manecilla que hace una rotación completa cada dos horas. Modelos del sol y la luna indican sus posiciones, mientras que un disco estelar muestra las fases de la luna. El reloj, que pesa 100 kilogramos, funciona con un peso de 65 kilogramos y una polea de cuerda, requiriendo ser enrollado cada cinco días. Fue meticulosamente restaurado en la década de 1970 por el orfebre de Stendal Oskar Roever y ha estado en funcionamiento desde el 14 de mayo de 1977.
El órgano de la iglesia, ubicado en un coro en el extremo oeste, es otro maravilla. Construido por Hans Scherer el Viejo en 1580, originalmente contaba con 29 registros en dos manuales y un pedal. Hoy en día, cuenta con aproximadamente 2,600 tubos y 38 registros sonoros distribuidos en tres manuales, con acción mecánica y registro eléctrico. Los esfuerzos para restaurar el órgano a su antigua gloria han estado en curso durante varios años.
Las doce campanas de la Iglesia de Santa María, incluidas las notables Marienglocke y Faule Anna, fundidas por el renombrado fundador de campanas medieval Gerdt van Wou, forman una parte integral de su identidad. Las campanas suenan en ocasiones especiales, como Navidad, Pascua, Pentecostés y el aniversario de la consagración de la iglesia el 24 de agosto. Las campanas han sido cuidadosamente restauradas y ampliadas con la ayuda de la dedicada asociación de campanas.
Hoy en día, la Iglesia de Santa María es la iglesia parroquial de la Parroquia Evangélica de la Ciudad de Stendal, formada en 2000 a partir de la fusión de varias parroquias locales. Además de los servicios de culto regulares, la iglesia alberga conciertos de órgano, otras actuaciones musicales y ocasionales producciones teatrales, convirtiéndola en un vibrante centro cultural dentro de la comunidad.
En conclusión, la Iglesia de Santa María en Stendal no es solo un monumento histórico, sino un testimonio vivo de la rica herencia y el espíritu perdurable de la ciudad. Su belleza arquitectónica, fascinante historia y vibrante vida comunitaria la convierten en un destino imperdible para cualquiera que visite este pintoresco rincón de Alemania.
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