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Shire Hall, Stafford

Shire Hall, Stafford Stafford

Shire Hall, Stafford

Situado con orgullo en el corazón de Stafford, el Shire Hall es un testimonio de la rica historia y la elegancia arquitectónica de la ciudad. Completado en 1798 y diseñado por John Harvey, esta joya neoclásica ha desempeñado varios roles a lo largo de su historia, desde un tribunal hasta una galería de arte. Hoy en día, sigue siendo uno de los edificios públicos más destacados de Stafford, preservando su importancia histórica y ofreciendo una visión del patrimonio judicial de la ciudad.

Comienzos Tempranos

El Shire Hall que vemos hoy es la tercera iteración de un edificio que ha cumplido una función similar en este sitio. El tribunal del condado se reunió en Stafford ya en 1176, y para la década de 1280, se había establecido un shire hall en el lado norte de lo que ahora es Market Square. El salón fue reconstruido en la década de 1580, aunque no se completó hasta 1607 debido a limitaciones financieras. Para 1793, el deterioro del edificio hizo necesaria otra reconstrucción, lo que llevó a la aprobación del Stafford Shire Hall Act en 1794.

Brillantez Arquitectónica

El diseño arquitectónico del Shire Hall es una obra maestra del estilo neoclásico. El edificio cuenta con nueve bahías de sillería sobre un piso rusticado, con un gran pórtico sostenido por cuatro columnas dóricas. El frontón está adornado con figuras de Justicia y Misericordia, esculpidas por John Rossi y John Bingley, flanqueando un reloj que se añadió en 1799. Este reloj reemplazó a la figura originalmente planeada de Britannia, un cambio del diseño inicial de Harvey. El diseño del salón fue elegido entre las propuestas de arquitectos notables, incluidos Samuel Wyatt y John Nash, aunque la visión de Harvey finalmente prevaleció.

Explora el Interior

Al entrar en el Shire Hall, los visitantes son recibidos por el Gran Salón, un espacio impresionante que mide 72 por 32 por 39 pies. Este salón, con sus tres galerías, establece el escenario para la grandeza del edificio. Más allá del Gran Salón se encuentran dos salas de tribunal: la Corte 1, ahora abierta al público con exhibiciones de artefactos de museo relacionados con el crimen y la policía, y la Corte 2, el tribunal de magistrados. La Corte 2 conserva muchos de sus elementos originales, mientras que la Corte 1 fue ampliada y renovada en 1854 por el agrimensor del condado Charles Trubshaw y el carpintero local Thomas Bull.

Juicios Históricos

El Shire Hall ha sido el escenario de numerosos juicios significativos a lo largo de su historia. Un caso notable fue el juicio del falsificador William Booth, quien fue condenado y ahorcado fuera de la cárcel de Stafford en 1812. Otro juicio infame fue el de George Stagg en 1923, quien fue condenado por el asesinato del futbolista del Aston Villa, Tommy Ball. El salón también vio la condena de Raymond Leslie Morris por los asesinatos de Cannock Chase en 1970, y la condena del asesino en serie Barry Williams en 1979.

Legado Judicial

Varios jueces que sirvieron en el Shire Hall han dejado su huella en su historia. John Sparrow, presidente de las sesiones trimestrales de Stafford cuando se inauguró el nuevo edificio, es conmemorado por un retrato en la Corte 2. Otro juez, Thomas Noon Talfourd, colapsó y murió trágicamente mientras estaba en el tribunal, y su memoria es honrada con un busto esculpido por John Graham Lough en la Corte 1.

La Galería Shire Hall

Después de servir como tribunal penal hasta que se abrió el Stafford Combined Court Centre en 1991, el Shire Hall experimentó una transformación. El Consejo del Condado de Staffordshire renovó y adaptó el edificio, completando el trabajo en 1993 con fondos de English Heritage. El Gran Salón se convirtió en una galería de arte, presentando exposiciones itinerantes y muestras de la colección del Museo del Condado de Staffordshire, incluyendo exhibiciones ocasionales del Tesoro de Staffordshire. Aunque la galería cerró en julio de 2017, el edificio continúa albergando eventos únicos, y el consejo del condado está considerando varias opciones para su uso futuro.

Preservando el Pasado

El interior y exterior del Shire Hall, junto con el mobiliario urbano asociado, recibieron el estatus de listado de Grado II* el 17 de diciembre de 1971. Esta designación reconoce la excepcional importancia arquitectónica e histórica del edificio. La preservación de las salas de tribunal y las celdas ofrece a los visitantes una oportunidad única de retroceder en el tiempo y experimentar la historia judicial de Stafford.

En conclusión, el Shire Hall en Stafford es más que un edificio histórico; es un símbolo del legado perdurable de la ciudad. Su arquitectura neoclásica, rica historia de juicios y procedimientos judiciales, y su reutilización adaptativa como galería de arte y espacio para eventos lo convierten en un destino imprescindible para cualquier persona interesada en el pasado de Stafford. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques explorar una parte del patrimonio de Stafford, el Shire Hall promete una experiencia fascinante y enriquecedora.

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