Ubicada en el corazón de Stafford, la Antigua Casa Alta se erige como un magnífico testimonio de la arquitectura isabelina y del rico tapiz de la historia de Inglaterra. Esta grandiosa casa de entramado de madera, construida en 1595 por la familia Dorrington, es la más grande de su tipo en Inglaterra. Su llamativa fachada y su historia llena de acontecimientos la convierten en un destino imperdible tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes ocasionales.
La Antigua Casa Alta es un espléndido ejemplo de la artesanía isabelina. Construida con roble local, se cree que la madera utilizada en su construcción provino del cercano bosque de Doxey. Las intrincadas marcas de carpintero en muchos de los maderos originales revelan que el marco fue preensamblado en el suelo antes de ser erigido en el sitio. Algunos maderos incluso muestran signos de haber sido reutilizados de una estructura anterior, lo que sugiere la ingeniosidad y el aprovechamiento de recursos de los constructores de la época.
El distintivo exterior en blanco y negro de entramado de madera de la casa es un deleite visual. Las plantas superiores sobresalientes, adornadas con ventanas de plomo y trabajos en madera decorativos, crean una escena pintoresca que transporta a los visitantes al siglo XVI. A pesar de haber pasado por varias renovaciones a lo largo de los siglos, la Antigua Casa Alta ha conservado su encanto histórico y su integridad estructural, gracias en parte a los esfuerzos de la comunidad local que se unió para salvarla de la demolición en el siglo XIX.
La importancia histórica de la Antigua Casa Alta se ve aún más realzada por su conexión real. En septiembre de 1643, durante el tumultuoso período de la Guerra Civil Inglesa, el Rey Carlos I se hospedó en la Casa Alta. Fue aquí donde estableció su cuartel general temporal, consultando con sus asesores y dictando cartas y órdenes militares para la campaña venidera. La estancia del Rey está inmortalizada en un tableau dentro de la casa, que representa la escena tal como pudo haber sido durante su visita.
Acompañando al Rey Carlos I estaba su sobrino, el Príncipe Ruperto del Rin, un notable comandante militar. Según la leyenda local, el Príncipe Ruperto demostró la precisión de una pistola continental disparando dos tiros a través de la cola de la veleta de la iglesia de Santa María mientras paseaba por el jardín de la Casa Alta. Aunque la veleta ya no existe, la historia añade un toque de intriga y drama al pasado lleno de acontecimientos de la casa.
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Después de la estancia del Rey, la Antigua Casa Alta fue testigo de un giro dramático de los acontecimientos. En mayo de 1643, los parlamentarios capturaron Stafford y, para enero del año siguiente, el recién establecido Comité de Stafford ordenó que la Casa Alta se utilizara como residencia segura para prisioneros realistas. Este período de la historia de la casa añade otra capa a su rica narrativa, reflejando los tiempos turbulentos de la Guerra Civil Inglesa.
Hoy en día, la Antigua Casa Alta funciona como un museo histórico, ofreciendo a los visitantes un vistazo a varios períodos de la historia inglesa. El museo cuenta con una colección de muebles de época y exhibiciones de la Guerra Civil Inglesa, así como de las eras eduardiana y victoriana. Cada habitación está meticulosamente curada para transportar a los visitantes en el tiempo, proporcionando una experiencia inmersiva de la vida en diferentes períodos históricos.
La sala principal en el primer piso, que una vez fue la sala central de la casa, es particularmente destacable. Fue aquí donde el Rey Carlos I y el Príncipe Ruperto fueron recibidos durante su estancia. La grandeza y la importancia histórica de la sala la convierten en un punto culminante de cualquier visita a la Antigua Casa Alta.
La Antigua Casa Alta no es solo un museo estático; es un vibrante centro cultural. Tres galerías dentro de la casa presentan exposiciones cambiantes de arte, fotografía e historia, asegurando que siempre haya algo nuevo y emocionante para ver. El enfoque dinámico del museo hacia las exposiciones ayuda a mantener a la comunidad local comprometida y atrae a visitantes recurrentes.
Operado por el Consejo del Municipio de Stafford, el museo ofrece entrada gratuita, haciéndolo accesible para todos. El piso del ático alberga el Museo de la Caballería de Staffordshire, que muestra uniformes y artefactos de la Caballería de Staffordshire, enriqueciendo aún más la experiencia del visitante.
La Antigua Casa Alta está idealmente situada para explorar la histórica ciudad de Stafford. Adyacentes a la casa se encuentran Shaw's House y el Swan, ambos con orígenes isabelinos. Cerca, los visitantes también pueden explorar la iglesia de San Chad y la iglesia colegiata de Santa María, añadiendo a la travesía histórica.
En conclusión, la Antigua Casa Alta es más que un edificio histórico; es un monumento viviente al rico y variado pasado de Inglaterra. Su belleza arquitectónica, conexiones reales y exposiciones atractivas la convierten en un destino imprescindible para cualquier persona interesada en la historia y el patrimonio. Ya sea que seas un residente local o un visitante de lejos, una visita a la Antigua Casa Alta promete ser una experiencia memorable y enriquecedora.
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