Situada majestuosamente en la Colina de la Catedral con vistas al centro de Saint Paul, Minnesota, la Catedral de Saint Paul se erige como un faro de fe, historia y esplendor arquitectónico. Esta catedral católica romana no solo es una co-catedral de la Arquidiócesis de Saint Paul y Minneapolis, sino también un santuario nacional dedicado al Apóstol Pablo. Con su distintiva cúpula revestida de cobre y su estructura grandiosa, la Catedral de Saint Paul es un hito ineludible que atrae a visitantes de todo el mundo.
Los orígenes de la Catedral de Saint Paul se remontan a los primeros días del asentamiento que se convertiría en la ciudad de Saint Paul. La primera iglesia fue una humilde capilla de troncos, construida en 1841 bajo la guía del Padre Lucien Galtier. Esta modesta estructura marcó el comienzo de un viaje que vio el crecimiento de la comunidad católica en la zona. A medida que la población crecía, también lo hacía la necesidad de un lugar de culto más grande. La segunda catedral, un edificio de tres pisos, se construyó para acomodar a la creciente congregación. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que también se volviera insuficiente.
La tercera catedral, construida de piedra y completada en 1858, fue una mejora significativa pero aún carecía de la grandeza y el espacio necesarios para la diócesis. Fue el Arzobispo John Ireland quien imaginó la catedral actual, una visión que cobró vida con la ayuda de generosos empresarios locales y el renombrado arquitecto francés de Beaux-Arts Emmanuel Louis Masqueray. La construcción de la catedral actual comenzó en 1906 y se completó en 1915, marcando el comienzo de una nueva era para la comunidad católica en Saint Paul.
La Catedral de Saint Paul es una obra maestra de la arquitectura Beaux-Arts, inspirada en las grandes catedrales de Francia. Su diseño permite vistas sin obstáculos del altar y el púlpito, creando una sensación de apertura y grandeza. Las paredes exteriores están hechas de granito de Rockville de St. Cloud, Minnesota, mientras que el interior cuenta con travertino americano de Mankato, Minnesota. Las columnas interiores están hechas de varios tipos de mármol, añadiendo a la elegancia y esplendor de la catedral.
La cúpula, una característica llamativa de la catedral, mide 76 pies de diámetro y se eleva a una altura de 186 pies. Adornada con pintura de colores cálidos y pan de oro, la cúpula pasó por una renovación importante en la década de 1950, mejorando su belleza y prominencia. Las vidrieras de la catedral, diseñadas por Charles Connick, iluminan el interior con un resplandor celestial, representando coros angelicales y añadiendo a la atmósfera espiritual.
Dentro de la catedral, los visitantes encontrarán seis capillas dedicadas a los santos patronos de los grupos étnicos europeos que se establecieron en la zona. Estos incluyen a San Antonio para los italianos, San Juan Bautista para los franco-canadienses, San Patricio para los irlandeses, San Bonifacio para los alemanes, Santos Cirilo y Metodio para los eslavos y Santa Teresa de Lisieux para los misioneros. Cada capilla es un testimonio de la diversa herencia de la comunidad y ofrece un lugar para la reflexión y la oración en silencio.
La catedral también alberga estatuas de mármol de tamaño heroico de los cuatro evangelistas, esculpidas por John Angel. Estas estatuas, cada una de 11 pies 6 pulgadas de altura y que pesan ocho toneladas, están estratégicamente colocadas en los nichos de los pilares, simbolizando el papel fundamental de los evangelistas en la fe cristiana. La vida de San Pablo es honrada a través de un baldaquino de bronce, así como de enormes rejas de bronce Te Deum y Magnificat, añadiendo al rico patrimonio artístico de la catedral.
En 1987, la catedral adquirió cinco campanas de bronce fundidas en Francia, añadiendo una dimensión melodiosa a su presencia. Las campanas, cada una con un tono único, llaman a los fieles a la adoración y marcan momentos significativos en el calendario litúrgico. El órgano Æolian-Skinner de la catedral, restaurado en 2013, está alojado en un nuevo mueble de órgano diseñado por el arquitecto Duncan G Stroik. Este mueble de nogal tallado a mano preserva la vista de la ventana de rosas de la catedral y está adornado con ángeles tallados de tamaño humano y una estatua de Santa Cecilia, la patrona de la música.
En 2009, la Catedral de Saint Paul fue designada como el Santuario Nacional del Apóstol Pablo por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer santuario nacional en Minnesota y el único en América del Norte dedicado al Apóstol Pablo. Esta designación reconoce la importancia de la catedral como lugar de peregrinación y renovación espiritual.
La Catedral de Saint Paul está abierta diariamente de 7 a.m. a 6 p.m., dando la bienvenida a visitantes de cerca y de lejos. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o un buscador espiritual, la catedral ofrece una experiencia rica y gratificante. Desde su impresionante cúpula hasta sus intrincadas vidrieras, cada rincón de la catedral cuenta una historia de fe, resiliencia y comunidad.
En conclusión, la Catedral de Saint Paul no es solo un lugar de culto; es un símbolo del espíritu perdurable de la comunidad católica en Saint Paul. Su majestuosa arquitectura, rica historia y significado espiritual la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad. Al entrar en este magnífico edificio, no solo estás entrando en un edificio; estás entrando en un espacio sagrado que ha sido un pilar de fe y comunidad durante más de un siglo.
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