El Edificio Wainwright, una obra maestra del diseño temprano de rascacielos, se erige orgullosamente en el 709 de la calle Chestnut en el centro de St. Louis, Missouri. Este edificio de oficinas de diez pisos, completado en 1891, es un testimonio del espíritu innovador de su época y del genio de sus arquitectos, Dankmar Adler y Louis Sullivan. Nombrado en honor al cervecero y empresario local Ellis Wainwright, este edificio no es solo una estructura de ladrillo y mortero, sino un símbolo de la evolución arquitectónica y la expresión estética.
Encargado por Ellis Wainwright, quien buscaba espacio para gestionar la Asociación de Cerveceros de St. Louis, el Edificio Wainwright fue un proyecto innovador para la firma de arquitectura de Adler & Sullivan. Recién salidos de su éxito con el Edificio Auditorium en Chicago, el dúo se embarcó en la creación de una estructura que redefiniría el horizonte de St. Louis. El edificio fue diseñado con un marco de acero y adornado con una fachada de terracota, una combinación que permitió tanto altura como detalle ornamental.
El diseño del Edificio Wainwright fue revolucionario. La visión de Sullivan era crear un edificio que celebrara su verticalidad. Él afirmó famosamente: "El rascacielos debe ser en cada centímetro una cosa orgullosa y elevada, que se eleva en pura exaltación de que de abajo hacia arriba es una unidad sin una sola línea disidente". Esta filosofía es evidente en la composición del edificio, que sigue un diseño tripartito reminiscentes de una columna clásica: una base sólida, un eje elevado y un ático decorado.
El Edificio Wainwright es a menudo citado como el primer rascacielos que realmente parecía uno. Su base, diseñada para albergar tiendas minoristas, presenta grandes ventanas de vidrio que invitan a los transeúntes a mirar dentro. El segundo piso, fácilmente accesible y semi-público, estaba destinado a oficinas. Por encima de esto, la disposición en forma de panal de las oficinas se extiende hacia arriba, cada ventana una celda en un panal, como lo describió Sullivan. El último piso, que originalmente albergaba tanques de agua y maquinaria, está coronado con un friso ricamente ornamentado.
El uso de la ornamentación por parte de Sullivan es tanto funcional como simbólico. El friso, adornado con patrones de follaje formalizados pero naturalistas, no solo agrega belleza sino que también sirve para ocultar los elementos mecánicos del edificio. Los paneles de terracota entre las ventanas varían en diseño, añadiendo interés visual mientras mantienen una estética cohesiva. El efecto general es uno de elegancia y grandeza, un edificio que es tanto moderno como atemporal.
Al completarse, el Edificio Wainwright fue aclamado tanto por el público como por los críticos. Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1968 y monumento de la ciudad en 1972. A pesar de enfrentar la amenaza de demolición, fue salvado por los esfuerzos del National Trust for Historic Preservation y la St. Louis Landmarks Association. Hoy en día, se erige como un orgulloso ejemplo del diseño temprano de rascacielos y un testimonio de la visión de sus creadores.
La importancia del edificio va más allá de su belleza arquitectónica. Jugó un papel crucial en el desarrollo de los edificios de oficinas modernos, influyendo en el diseño de rascacielos durante décadas. Frank Lloyd Wright, un protegido de Sullivan, elogió el Edificio Wainwright como la primera expresión humana de un edificio de oficinas de acero alto como arquitectura.
Los visitantes del Edificio Wainwright pueden maravillarse con sus intrincados detalles y apreciar su importancia histórica. La entrada del edificio está enmarcada por elaborados diseños de terracota, invitando a los huéspedes a un espacio que es tanto funcional como artístico. El interior, aunque modernizado para su uso contemporáneo, aún retiene elementos de su diseño original, ofreciendo vislumbres del pasado.
Uno de los elementos más llamativos del Edificio Wainwright es su cornisa, que se proyecta hacia afuera y está decorada con intrincados patrones. Este elemento no solo añade al atractivo estético del edificio, sino que también sirve un propósito práctico, protegiendo las ventanas inferiores de la lluvia. La combinación de forma y función es una característica distintiva de la filosofía de diseño de Sullivan.
Hoy en día, el Edificio Wainwright es propiedad del estado de Missouri y alberga oficinas estatales. Continúa siendo una fuente de inspiración para los arquitectos y un motivo de orgullo para la ciudad de St. Louis. La preservación del edificio es un testimonio del valor perdurable del diseño reflexivo y la importancia de mantener nuestro patrimonio arquitectónico.
En conclusión, el Edificio Wainwright es más que una estructura histórica; es un símbolo de la innovación arquitectónica y un faro de la era de los rascacielos. Sus paredes cuentan la historia de una época en la que los arquitectos se atrevieron a soñar en grande y crear edificios que alcanzaran el cielo. Una visita a este icónico edificio es un viaje a través de la historia, una oportunidad para presenciar el nacimiento del rascacielos moderno y apreciar el arte que lo convierte en un verdadero monumento.
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