Retrocede en el tiempo y sumérgete en la rica historia de Illinois en el Sitio Histórico del Viejo Capitolio Estatal en Springfield. Este majestuoso edificio de estilo renacentista griego, con sus imponentes columnas y su gran cúpula, no solo es una maravilla arquitectónica sino también un pilar de la historia estadounidense. Sirvió como la casa estatal de Illinois desde 1840 hasta 1876 y jugó un papel crucial en las carreras políticas de dos de las figuras más influyentes de Estados Unidos: Abraham Lincoln y Barack Obama.
La historia del Viejo Capitolio Estatal comenzó en la década de 1830 cuando el creciente estado de Illinois necesitaba una nueva sede de gobierno. La pequeña aldea de Vandalia, capital del estado desde 1820, ya no era adecuada debido al rápido asentamiento en el norte de Illinois. Un grupo de nueve legisladores de Illinois, incluido un joven abogado llamado Abraham Lincoln, logró trasladar la capital a Springfield. La construcción de la nueva casa estatal comenzó en 1837 y se completó en 1840, costando $240,000, con la ciudad de Springfield contribuyendo con $50,000.
Diseñado por el arquitecto local John Francis Rague, el edificio fue construido utilizando piedra caliza amarilla de Crow's Mill, una cantera cercana. Alberga cámaras tanto para la Asamblea General de Illinois como para la Corte Suprema de Illinois, así como oficinas para el Gobernador y otros funcionarios ejecutivos. Lincoln, quien sirvió su último mandato como legislador estatal aquí en 1840-41, a menudo defendía casos ante la corte suprema del estado en este mismo edificio. También fue aquí, en la cámara de la Casa de Representantes de Illinois, donde Lincoln pronunció su famoso discurso "Casa Dividida" en 1858, anunciando su candidatura para el Senado de los Estados Unidos.
El Viejo Capitolio Estatal no es solo un edificio; es testigo de algunos de los eventos más significativos en la historia estadounidense. En mayo de 1865, el cuerpo de Abraham Lincoln fue devuelto a este edificio para yacer en estado antes de su entierro final en el Cementerio Oak Ridge de Springfield. Avanzando hasta febrero de 2007, el entonces senador estadounidense Barack Obama anunció su candidatura para la presidencia de los Estados Unidos desde este sitio histórico. En agosto de 2008, Obama regresó para presentar a su candidato a la vicepresidencia, Joe Biden, con el Viejo Capitolio Estatal como telón de fondo.
Para la década de 1870, el Viejo Capitolio Estatal se había vuelto demasiado pequeño para servir a su propósito original. El gobierno estatal se trasladó a un nuevo edificio, y el Viejo Capitolio Estatal fue entregado al Condado de Sangamon para servir como el palacio de justicia del condado desde 1876 hasta 1966. Durante este período, el edificio sufrió alteraciones significativas. En 1898-1899, fue elevado 11 pies para agregar un tercer piso y reconfigurado para albergar salas de tribunales de circuito y espacio de oficinas.
En la década de 1960, se vio un renovado interés en el Viejo Capitolio Estatal, impulsado por el centenario de la Guerra Civil y las urgentes necesidades de espacio del Condado de Sangamon. El condado devolvió el edificio al estado de Illinois, que emprendió un extenso proyecto de restauración desde 1966 hasta 1969. Los trabajadores desmantelaron el edificio piedra por piedra y lo reconstruyeron para que se asemejara a su apariencia en 1860. La plaza alrededor del Viejo Capitolio Estatal fue excavada para construir un complejo de oficinas y estacionamiento, que luego sirvió como la sede de la Agencia de Preservación Histórica de Illinois.
Hoy en día, el Viejo Capitolio Estatal se erige como un símbolo de la rica historia de Illinois y sus contribuciones a la nación. Los visitantes pueden explorar el edificio a través de recorridos autoguiados o unirse a recorridos guiados de 30 minutos para profundizar en su pasado histórico. Las cámaras y oficinas restauradas ofrecen un vistazo a la vida política del siglo XIX, mientras que varias exhibiciones destacan la importancia histórica del edificio.
Los terrenos del Viejo Capitolio Estatal no son solo un sitio histórico, sino también un vibrante lugar cultural. Cada mayo, la Feria de Arte del Viejo Capitolio de Springfield se lleva a cabo aquí, atrayendo a artistas y visitantes de todas partes. El edificio también alberga diversas funciones ceremoniales, continuando su legado como un lugar de asamblea pública y reflexión histórica.
En conclusión, el Sitio Histórico del Viejo Capitolio Estatal en Springfield es más que un edificio; es un testimonio de la resiliencia y evolución de Illinois. Sus paredes han sido testigos del ascenso de grandes líderes y el desarrollo de momentos cruciales en la historia estadounidense. Una visita a este sitio histórico no es solo un viaje a través del tiempo, sino una oportunidad para conectarse con el espíritu perdurable de democracia y liderazgo que ha formado nuestra nación.
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