El edificio conocido hoy como el U.S. Bank Building, antes llamado Old National Bank Building, se erige como un imponente testimonio de la ambición arquitectónica y la importancia histórica de Spokane. Este rascacielos, el primero en el Inland Northwest, fue terminado en 1910 y ha sido un símbolo del crecimiento y la prosperidad de la ciudad. Con sus impresionantes 219 pies de altura, fue el edificio más alto del estado de Washington hasta 1911.
La historia del Old National Bank Building comienza en 1891 con la fundación del Old National Bank de Spokane. A medida que el banco prosperaba, buscó una sede que reflejara su importancia en la región. Se realizó un concurso nacional de diseño, ganado finalmente por la prestigiosa firma D.H. Burnham & Company de Chicago. Conocidos por su trabajo en algunos de los edificios más emblemáticos de América, la firma creó un diseño en el estilo de la Escuela de Chicago, adornado con características de Beaux-Arts.
La construcción del edificio comenzó en marzo de 1910 y se completó en solo ocho meses, abriendo al público en enero de 1911. Sorprendentemente, el 90 por ciento del edificio se alquiló al completarse, lo que demuestra su atractivo y el respaldo financiero de los banqueros locales. El proyecto se completó sin hipoteca, con un costo de $1,300,000, una suma significativa en ese tiempo.
El Old National Bank Building es una maravilla de la arquitectura del siglo XX. Utilizando una construcción de armazón de acero a prueba de fuego, el exterior está revestido con terra cotta semi-esmaltada, creando un contraste llamativo con los marcos de las ventanas de madera pintados de verde bosque. El primer nivel se corona con una cornisa de granito de Vermont de cuatro pies, mientras que los pisos superiores presentan una gran arcada desde el duodécimo hasta el decimoquinto piso.
En el interior, el edificio era igualmente impresionante. Dos entradas en Riverside Avenue llevaban a un gran vestíbulo con columnas jónicas de granito y un espacio de claristorio. La entrada a la torre de oficinas proporcionaba acceso inmediato al vestíbulo de los ascensores, donde los ascensores de la Otis Elevator Company daban servicio al edificio. Este diseño facilitaba el movimiento fluido a lo largo del edificio, acomodando la actividad intensa de sus inquilinos.
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El Old National Bank Building no solo era una joya arquitectónica, sino también un centro de tecnología bancaria moderna. El sótano albergaba una enorme bóveda, con una puerta que pesaba treinta y seis toneladas y paredes revestidas con múltiples capas de acero para máxima seguridad. Esta bóveda era la más grande del noroeste, subrayando el compromiso del banco con la seguridad y la innovación.
A lo largo de los años, el Old National Bank Building ha pasado por renovaciones significativas. La primera gran renovación en los años 1920 introdujo un nivel de entrepiso, mejorando la grandeza del vestíbulo. Una renovación más dramática en 1963 alteró la apariencia interior, bajando el techo del vestíbulo y eliminando las icónicas columnas jónicas de granito. A pesar de estos cambios, el exterior del edificio sigue siendo un elemento destacado del horizonte de Spokane.
En reconocimiento a su importancia histórica, el edificio participó en un concurso de iluminación, ganando un premio nacional por su fachada iluminada. Hoy en día, el edificio es ocupado por el U.S. Bank, continuando su legado como un centro de comercio y finanzas.
Los visitantes de Spokane no deben perder la oportunidad de explorar este hito histórico. El exterior del edificio, con su detallado terra cotta y su imponente arcada, es una vista impresionante. En su interior, aún se pueden sentir los ecos de su grandioso pasado, ofreciendo un vistazo a los avances arquitectónicos y tecnológicos del siglo XX.
Aunque el interior ha cambiado a lo largo de los años, el espíritu de innovación y progreso que definió su construcción sigue vivo. El Old National Bank Building es más que una pieza de la historia de Spokane; es un símbolo del legado duradero de la ciudad y su papel en la configuración del Inland Northwest.
En conclusión, el Old National Bank Building se erige como un monumento al pasado de Spokane, un faro de su destreza arquitectónica y un testimonio de su resiliencia económica. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura o un amante de la historia, este rascacielos icónico ofrece un fascinante viaje a través del tiempo, convirtiéndolo en un destino imprescindible en el corazón de Spokane.
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