En el corazón del encantador pueblo de Sintra, en Portugal, se encuentra la Igreja de Santa Maria, una fascinante iglesia gótica que es un testimonio de la rica historia y el esplendor arquitectónico de la región. Al recorrer las pintorescas calles de Sintra, la iglesia se presenta como un faro de importancia histórica, atrayendo a los visitantes hacia su pasado lleno de historias y su intrincado diseño.
Los orígenes de la Igreja de Santa Maria se remontan a la segunda mitad del siglo XII, tras la conquista de Sintra por Afonso I de Portugal. Originalmente, servía a una pequeña comunidad parroquial como parte de las cuatro parroquias establecidas por el monarca. Con el tiempo, la iglesia experimentó transformaciones significativas, evolucionando desde sus comienzos modestos hasta convertirse en una gran estructura gótica a finales del siglo XIII o mediados del siglo XIV.
Uno de los momentos más cruciales en su historia ocurrió en 1440 cuando Luís Pires, capellán de Afonso V, reformó el presbiterio. Sin embargo, la transformación más significativa tuvo lugar entre 1506 y 1521 bajo la dirección de D. João Lopo, obispo de Tánger. Durante este período se añadió un coro alto, se modificaron los portales góticos y se introdujo un techo de madera adornado con emblemas reales, reflejando los lazos de la iglesia con la casa real.
La Igreja de Santa Maria es un espléndido ejemplo de la arquitectura gótica adaptada a las iglesias parroquiales del Portugal medieval. Su estructura cuenta con tres naves, con la nave central elevándose por encima de las laterales, separadas por arcos apuntados. El presbiterio, con su bóveda de nervaduras y grandes ventanas góticas, añade una belleza etérea a la iglesia.
La fachada principal presenta un llamativo portal de arco apuntado con múltiples arquivoltas, originalmente adornado con un rosetón, que luego fue reemplazado por una ventana barroca. Los portales laterales y la estructura externa del presbiterio, completos con contrafuertes y ménsulas decorativas, permanecen como reliquias de su pasado gótico.
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En el lado sur de la fachada se alza el campanario, que alberga una campana de bronce fundida en 1468. Las inscripciones en escritura carolingia-gótica en la campana son un guiño a sus raíces históricas. El período manuelino trajo elegantes arcos de dosel a los portales principal y lateral sur, con el portal principal presentando dos aberturas divididas por un esbelto parteluz.
Durante esta era, se construyó un coro alto en la entrada de la iglesia, y el interior se embelleció con altares adornados con coloridos azulejos hispano-árabes, cuyos restos aún adornan la iglesia hoy en día.
La Igreja de Santa Maria ha resistido la prueba del tiempo, sobreviviendo al devastador terremoto de 1755 que causó daños extensos. Entre 1757 y 1760, bajo la dirección del prior Sebastião Nunes Borges, la iglesia experimentó una restauración significativa. La fachada principal fue alterada, presentando volutas y una ventana barroca, mientras que se introdujeron grandes ventanas en las paredes laterales de las naves.
En la década de 1930, se realizaron esfuerzos para restaurar la iglesia a su pureza original, eliminando muchos de los altares interiores añadidos durante las renovaciones del siglo XVIII.
Hoy en día, la Igreja de Santa Maria es reconocida como Monumento Nacional y forma parte del Paisaje Cultural de Sintra, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su importancia histórica y arquitectónica la convierte en una visita obligada para cualquiera que explore el rico tapiz del patrimonio cultural de Sintra.
Entrar en la Igreja de Santa Maria es como embarcarse en un viaje a través del tiempo. Al explorar sus sagrados pasillos, quedarás cautivado por los intrincados detalles de su arquitectura gótica y las historias incrustadas en sus muros. La serena atmósfera y la resonancia histórica ofrecen una visión única del pasado, convirtiéndola en una experiencia inolvidable tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes casuales.
Ya sea que seas un aficionado a la arquitectura, un amante de la historia o simplemente busques un momento de reflexión, la Igreja de Santa Maria te invita a descubrir su belleza atemporal y su legado perdurable. Al partir, llevarás contigo una parte de la rica historia de Sintra, grabada en la piedra y el espíritu de esta notable iglesia.
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