El Museo de Kelham Island, ubicado en Alma Street junto a las tranquilas orillas del río Don en el corazón de Sheffield, Inglaterra, es un destino fascinante que revive el patrimonio industrial de esta histórica ciudad. Fundado en 1982, este museo ofrece un viaje intrigante a través de la notable historia industrial que ha dado forma a Sheffield tal como la conocemos hoy.
Kelham Island es una creación artificial que se remonta al siglo XII, cuando se construyó un canal para desviar agua del río Don y alimentar un molino propiedad del señor de la mansión. Esta isla hecha por el hombre tiene un pasado lleno de historias, y debe su nombre al armero de la ciudad, Kellam Homer, quien operaba un molino de harina en el sitio en el siglo XVII. La isla permaneció en gran parte pastoral hasta 1829, cuando John Crowley estableció una fundición que operó hasta la década de 1890.
En 1864, la isla vivió un evento significativo cuando la presa Dale Dyke se rompió, causando una inundación catastrófica que dañó la fundición. Para 1899, la fundición fue reemplazada por una central eléctrica que proporcionaba electricidad al creciente sistema de tranvías de Sheffield. Esta central eléctrica funcionó hasta la década de 1930, después de lo cual el edificio fue reutilizado para almacenamiento y talleres. Hoy en día, estas estructuras históricas albergan el Museo de Kelham Island, incluyendo Russell Works, que ahora cuenta con la Galería Hawley y la Tienda Crucible.
El Museo de Kelham Island ofrece una rica variedad de exposiciones que muestran la destreza industrial de Sheffield. Uno de los puntos destacados del museo es la extensa colección de artefactos y exhibiciones sobre la ciencia y la industria de la ciudad. Los visitantes pueden explorar talleres meticulosamente recreados de los Little Mesters, artesanos hábiles que desempeñaron un papel crucial en la industria de la cuchillería de Sheffield.
Entre las exhibiciones más impresionantes del museo se encuentra el convertidor Bessemer más grande que se conserva en Inglaterra. Esta monumental pieza de ingeniería, que recibió un premio de Patrimonio de Ingeniería en 2004, es un testimonio del legado de la fabricación de acero de Sheffield. Para aquellos fascinados por la historia del transporte, el museo también alberga un prototipo del automóvil Sheffield-Simplex, uno de los tres únicos que quedan en existencia. Descrito por The Times en 1913 como uno de los mejores y más notables vehículos disponibles, este automóvil representa la cúspide del diseño automotriz de principios del siglo XX.
Una de las atracciones estrella del museo es el Motor del Río Don, una colosal máquina de vapor construida en 1905. Este gigante de 12,000 caballos de fuerza (9 MW) originalmente impulsaba un molino de laminación para la producción de placas de armadura. Lo que distingue al Motor del Río Don es su notable capacidad para cambiar de dirección rápidamente, una característica crucial para laminar acero pesado de manera eficiente. El motor se utilizó por última vez en producción en 1978, prensando acero para reactores nucleares. Hoy en día, los visitantes pueden presenciar esta maravilla de la ingeniería en acción durante demostraciones en vivo, proporcionando una visión del inmenso poder que impulsó la revolución industrial de Sheffield.
El Museo de Kelham Island no es solo un repositorio de artefactos; es un centro educativo que involucra a visitantes de todas las edades. El museo ofrece visitas guiadas para escuelas locales, brindando a los estudiantes una experiencia de aprendizaje práctica sobre el patrimonio industrial de Sheffield. Exposiciones interactivas y demostraciones dan vida a la historia, convirtiéndolo en un destino ideal para familias y entusiastas de la historia.
Una de las características más apreciadas del museo fue el taller de Stan Shaw, un Little Mester que trabajó en el sitio hasta su fallecimiento en 2021. Los visitantes tenían la oportunidad de verlo fabricar cuchillos utilizando técnicas tradicionales, preservando el legado de la industria de la cuchillería de Sheffield.
En julio de 2007, el Museo de Kelham Island enfrentó un desafío significativo cuando Sheffield experimentó severas inundaciones. El museo sufrió daños extensos, con más de un metro de agua inundando los edificios y causando daños por valor de £1.5 millones. A pesar de este contratiempo, la resiliencia del museo brilló. Después de 18 meses de trabajos de restauración, el museo reabrió al público en septiembre de 2008. Sus esfuerzos de recuperación fueron reconocidos con una mención nacional del Consejo de Museos, Bibliotecas y Archivos (MLA) por su notable regreso. Hoy en día, el sitio está protegido por nuevas defensas contra inundaciones completadas en diciembre de 2011, asegurando la preservación de sus invaluables exhibiciones.
El Museo de Kelham Island no es solo un museo; es un testimonio vivo del patrimonio industrial de Sheffield y del espíritu indomable de su gente. Desde los edificios históricos que albergan sus exhibiciones hasta la impresionante maquinaria que una vez impulsó las industrias de la ciudad, cada rincón del museo cuenta una historia de innovación, resiliencia y artesanía. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la ingeniería o simplemente tengas curiosidad por el pasado de Sheffield, una visita al Museo de Kelham Island promete una experiencia enriquecedora e inolvidable. Así que retrocede en el tiempo y sumérgete en el fascinante mundo de la revolución industrial de Sheffield en el Museo de Kelham Island.
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