El Museo Rotunda en Scarborough, North Yorkshire, es un testimonio del espíritu innovador de la geología del siglo XIX. Este museo único e histórico, construido en 1829, es uno de los museos más antiguos diseñados específicamente para este propósito que aún se utiliza en el Reino Unido. Su distintivo diseño circular, sugerido por el renombrado geólogo William Smith, lo convierte en una joya arquitectónica y una visita obligada para cualquiera interesado en la historia natural de la Costa de Yorkshire.
Los orígenes del Museo Rotunda están profundamente ligados a la vida y obra de William Smith, a menudo conocido como el Padre de la Geología Inglesa. El trabajo revolucionario de Smith demostró que los estratos geológicos podían identificarse y correlacionarse usando los fósiles que contienen. Después de su liberación de la prisión de deudores, Smith encontró un mecenas en Sir John Johnstone, quien era el presidente de la Sociedad Filosófica de Scarborough. Juntos, imaginaron un museo que exhibiría la riqueza geológica de la costa de Yorkshire.
Diseñado por Richard Hey Sharp de York, el Museo Rotunda fue construido utilizando piedra de Hackness donada por Sir Johnstone. La forma circular única del edificio se inspiró en una rotonda que Smith había visto en Londres. En el interior, la exhibición original de fósiles se organizó para ilustrar las ideas de Smith, con los fósiles más jóvenes en la parte superior y los más antiguos en la parte inferior, reflejando las capas geológicas encontradas a lo largo de la costa de Yorkshire. Una sección de estas rocas fue incluso dibujada alrededor del interior de la cúpula por el sobrino de Smith, John Phillips, otro geólogo destacado.
Hoy en día, el Museo Rotunda alberga una impresionante colección de más de 5,500 fósiles y 3,000 minerales. Las exhibiciones del museo ofrecen una fascinante visión de la historia geológica de la Costa de Yorkshire, que se extiende desde Redcar en el norte hasta Flamborough en el sur. Los visitantes pueden maravillarse con especímenes tipo, que fueron los primeros de su clase en ser descritos, y una de las mejores colecciones de plantas fósiles del Jurásico Medio en el país.
Entre los aspectos más destacados de la colección del museo se encuentran fósiles del Cretácico del Arcilla de Speeton y la Tiza, una amplia variedad de especímenes del Jurásico Superior e Inferior, y reliquias de la Edad de Hielo como dientes de mamut y fósiles de la Cueva de Kirkdale. La prístina colección de plantas del Carbonífero es otro elemento destacado, mostrando la increíble diversidad de vida vegetal que una vez prosperó en la región.
En los últimos años, el Museo Rotunda ha experimentado una significativa renovación para restaurarlo a su antigua gloria y mejorar su papel como escaparate geológico. Apoyado por una subvención de £1.8 millones del Heritage Lottery Fund, así como fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y fuentes privadas y corporativas, el proyecto tenía como objetivo convertir el museo en una puerta de entrada a la Costa de los Dinosaurios de la zona.
La renovación incluyó reparaciones esenciales de la mampostería exterior, una nueva cubierta de plomo para el techo de la cúpula, y la creación de una nueva entrada y ascensor para mejorar el acceso para discapacitados. La escalera de caracol existente fue eliminada y reemplazada, permitiendo un hueco de ascensor en el centro. El museo estuvo cerrado durante el período de restauración y reabrió en mayo de 2008, para el deleite de la comunidad local y los visitantes por igual.
Uno de los aspectos más emocionantes del renovado Museo Rotunda es la galería Shell Geology Now! Patrocinada por Shell, esta área del museo da vida a la investigación geológica y ambiental actual para los visitantes. La galería cuenta con exhibiciones interactivas que exploran los últimos desarrollos en el campo, haciendo que la experiencia sea dinámica y atractiva para todas las edades.
Otro aspecto notable del museo es el conjunto de vitrinas de vidrio únicas, que datan de 1850. Estas vitrinas, diseñadas para mostrar el trabajo de William Smith, han sido cuidadosamente restauradas y ahora exhiben una variedad de artefactos fascinantes, incluyendo un modelo de la máquina voladora original de George Cayley y un modelo temprano de automóvil a vapor de Sir Edward Harland. Los niveles inferiores albergan una variedad de fósiles, muestras de roca y minerales, ofreciendo una visión completa del patrimonio geológico de la región.
Una visita al Museo Rotunda es un viaje en el tiempo, ofreciendo una perspectiva única sobre la historia geológica de la Costa de Yorkshire. Las atractivas exhibiciones del museo y sus bellos interiores restaurados proporcionan una experiencia inmersiva que es tanto educativa como entretenida. Ya seas un geólogo experimentado o simplemente curioso sobre el mundo natural, el Museo Rotunda seguramente te cautivará e inspirará.
En conclusión, el Museo Rotunda en Scarborough no es solo un museo; es una celebración del espíritu pionero de William Smith y las maravillas geológicas de la Costa de Yorkshire. Su rica historia, impresionante colección y modernas instalaciones lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la región. Así que, entra en esta maravilla arquitectónica y descubre los secretos del antiguo pasado de la Tierra.
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