El Palazzo Ducale, conocido localmente como Palazzo Ducale di Sassuolo, es un impresionante ejemplo de la grandiosidad de la arquitectura barroca en el corazón de Sassuolo, Italia. Este magnífico palacio, que forma parte de las Gallerie Estensi de Módena, ofrece un fascinante viaje a través de la historia, el arte y la cultura, cautivando a los visitantes con sus opulentos interiores, elaboradas decoraciones y exuberantes jardines.
Los orígenes del Palazzo Ducale se remontan al siglo XV, cuando Borso d'Este, gobernante del Marquesado de Ferrara y del Ducado de Módena y Reggio, lo construyó inicialmente como un castillo, conocido como la Rocca. A finales del siglo XV, el castillo pasó a manos de una rama de la familia Pio di Savoia, quienes recibieron el feudo de Sassuolo de la familia Este.
A finales del siglo XVI, tras la muerte de Marco Pio di Savoia sin herederos varones, el duque Cesare d'Este confiscó el feudo de Sassuolo. La transformación del castillo en un gran palacio comenzó bajo la dirección de Francesco I d'Este, el ambicioso y culto sobrino de Cesare, quien buscaba crear una residencia de verano que rivalizara con las grandes cortes de Europa.
Francesco I d'Este, un mecenas de las artes y una figura política influyente, encargó al renombrado arquitecto Bartolomeo Avanzini la tarea de transformar la antigua Rocca en un gran palacio barroco. La construcción comenzó en 1634 y el proyecto contó con la participación de varios artistas prominentes de la época, incluyendo al pintor francés Jean Boulanger, responsable de gran parte de la elaborada decoración del palacio.
El resultado fue una impresionante obra maestra barroca, diseñada para servir como retiro de verano para la corte de los Este. La ubicación del palacio al pie de las colinas de los Apeninos ofrecía un clima más favorable en comparación con Módena, con menos humedad y menos nieblas otoñales, convirtiéndolo en un escape ideal para la familia ducal y sus invitados.
El exterior del Palazzo Ducale es una vista impresionante, con su monumental fachada dominando el pueblo circundante. El palacio está construido sobre los cimientos del antiguo castillo cuadrangular, incorporando elementos de la estructura original en su diseño. La fachada principal, que da a la Piazza della Rosa, presenta dos niveles de ventanas sobre un pórtico central con tres arcos, coronado por frontones y un reloj ornamentado.
Flanqueando el pórtico de entrada hay dos estatuas que representan a Galatea y Neptuno, esculpidas por Antonio Raggi, también conocido como Il Lombardo. Estas estatuas preparan el escenario para la grandeza que espera dentro de las paredes del palacio. El patio interior está adornado con una fuente que presenta una estatua de Neptuno, diseñada por el ilustre Gian Lorenzo Bernini.
Al entrar en el Palazzo Ducale, los visitantes son recibidos por una gran escalera con dos tramos de escaleras que conducen al primer piso. A lo largo de la escalera, en dos nichos, se encuentran estatuas que representan la Alegría y la Eternidad, creadas por Lattanzio Maschio. Entre estas estatuas hay un impresionante grupo escultórico que representa el Rapto de Proserpina.
El primer piso alberga la magnífica Galería de Baco, adornada con intrincadas cuadraturas y frescos ornamentales de Giovanni Giacomo Monti y Baldassarre Bianchi, con figuras pintadas por Jean Boulanger. Las vibrantes escenas de la galería, extraídas de la mitología de Baco, crean una experiencia visual hipnotizante que abarca las paredes y el techo.
Desde la Galería de Baco, los visitantes pueden acceder a los apartamentos del Duque y la Duquesa, que están ricamente decorados con escenas mitológicas y alegorías de diversas virtudes, principalmente obra de Jean Boulanger y su discípulo Pietro Galluzzi de Urbino. La Sala de la Fama, también conocida como la Sala de los Caballos, una vez mostró seis grandes lienzos que representaban a los príncipes Este a caballo, aunque dos de estas pinturas fueron llevadas a París durante la ocupación napoleónica y posteriormente vendidas.
Otra sala notable es la Sala de la Guardia, completamente frescada por Michelangelo Colonna y Giovanni Giacomo Monti, celebrando las glorias de la familia Este con imágenes grandiosas y colores vibrantes.
El grandioso Parque Ducal, que una vez se extendió hasta las colinas, es accesible desde el palacio a través de una amplia escalera con múltiples terrazas. El parque estaba originalmente adornado con estatuas y fuentes, incluyendo obras de Bernardo Falconi de Bissone, y se están realizando esfuerzos para restaurar estas características a su antigua gloria. Uno de los puntos destacados del parque es el antiguo Estanque de Peces, o Teatro de las Fuentes, comúnmente conocido como Fontanazzo, una obra maestra barroca creada a través de la colaboración de Bartolomeo Avanzini y Gaspare Vigarani.
Hoy en día, el parque sirve como un espacio público para los ciudadanos de Sassuolo, ofreciendo un entorno sereno y pintoresco para paseos tranquilos y actividades al aire libre.
En conclusión, el Palazzo Ducale no es solo un monumento histórico; es un testimonio vivo de los logros artísticos y culturales de la familia Este y de la era barroca. Sus opulentos interiores, impresionantes frescos y extensos jardines proporcionan una cautivadora visión de la grandeza de una época pasada, convirtiéndolo en una atracción imperdible para cualquiera que visite Sassuolo.
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