San Severino abate, conocida localmente como Chiesa di San Severino abate, es una joya histórica y arquitectónica situada en el corazón de San Severo, Italia. Esta antigua iglesia, designada como monumento nacional, se erige como el edificio sagrado más antiguo de la ciudad, con orígenes que se remontan al año 1059. Al ser la primera parroquia y iglesia madre de San Severo, tiene un lugar significativo en la historia religiosa y cultural de la ciudad.
La historia de San Severino abate comienza entre los períodos lombardo y bizantino, cuando el monaquismo benedictino se extendió desde el monasterio de Cassino, trayendo consigo la veneración de San Severino de Nórico. A lo largo de la ruta de la Via Francigena, conocida hoy como la “Via Sacra Langobardorum,” se estableció una capilla primitiva dedicada al santo. Esta pequeña capilla se convirtió en un punto focal para los peregrinos que viajaban a Monte Sant'Angelo, lo que llevó a la formación del pueblo fortificado de San Severino en el siglo XI, que eventualmente se convirtió en la ciudad moderna de San Severo.
Originalmente, la iglesia era una estructura benedictina de tres naves con una fachada simple a dos aguas. Para 1224, se había transformado en un templo de una sola nave más grande, reconsagrado por Risandro, el obispo de Melfi. La iglesia experimentó una mayor expansión después de 1295 durante el reinado de Carlos II de Anjou, incorporando materiales del abandonado palatium Bellumvidere de Federico II. Esta expansión extendió la nave a su longitud actual y añadió un crucero, resultando en el actual diseño de cruz latina. El distintivo ábside inclinado, simbolizando la cabeza reclinada de Cristo, añade un encanto único a la iglesia.
La arquitectura de la iglesia es una mezcla de diferentes estilos y períodos, reflejando su larga historia de renovaciones y restauraciones. La fachada principal, hecha de piedra y ladrillo, presenta un portal con una inscripción que conmemora la reconsagración de 1224 y un simple arco hecho de brecha coralina. Una estatua medieval tardía de San Severino, vestido como apóstol, se encuentra en un nicho del modesto tímpano barroco.
La fachada del crucero, más ornamentada y también hecha de piedra, cuenta con un portal de la era de Federico II, atribuido a Bartolomeo da Foggia. Este portal está adornado con un suntuoso arco sostenido por ménsulas en forma de león, una roseta de seis rayos y un tríptico en bajorrelieve del siglo XII que representa a San Severino en atuendo pontifical flanqueado por dos ángeles. Adyacente a esta fachada se encuentra el imponente campanario, el más alto de la ciudad con cincuenta metros. La sección medieval inferior, con su elegante bifora gótica y dos relojes de sol de mármol del siglo XIX, contrasta con la sección superior barroca, que se completó alrededor de 1730 y está coronada con una aguja piramidal cubierta de azulejos de mayólica coloridos.
En el interior, la iglesia se extiende 36 metros de largo, 12 metros de ancho (ensanchándose a aproximadamente 25 metros en el crucero), y 16 metros de altura (elevándose a 20 metros en el cruce del crucero). La discontinuidad estilística del interior es un testimonio de los diversos períodos de intervención que ha visto. Cerca de la entrada, enmarcado por jambas de piedra medievales y un tambor de madera creado por Vincenzo Russi en 1888, se encuentra el gran baptisterio. Este cuenta con una pila de piedra del siglo XIII, cuya base es un capitel románico invertido, coronado por un ciborio de madera del siglo XVIII. La capilla que alberga la pila se dispuso en 1717.
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La nave única y ancha de la iglesia está adornada con vibrantes decoraciones murales del siglo XVIII. Varios altares muestran estatuas y pinturas, incluyendo un notable retablo que representa a la Madonna de Constantinopla con San Marcos Evangelista y San Antonio Abad, un óleo sobre lienzo de 1540 de una escuela veneciana. El lado derecho del crucero está destacado por un gran arco de piedra gótico, mientras que el lado izquierdo presenta el elaborado órgano de tubos de Innocenzo Gallo (1749-50), con una caja y veranda incrustadas con marcos dorados sobre un fondo de colores brillantes. Debajo del órgano hay un notable belén de principios del siglo XIX del escultor napolitano Arcangelo Testa. Enfrente, en la puerta del antiguo cementerio, hay una fina Pietà napolitana, un óleo sobre lienzo de Alessio D'Elia (1745).
El espacioso presbiterio está dominado por la estatua del santo titular, un maniquí de madera policromada de Testa (1817), quien es el principal santo patrón de San Severo. El presbiterio está flanqueado por los elegantes asientos del coro de madera de 1758, una obra refinada de Romolo Baratta de Avellino. El altar mayor neoclásico, consagrado en 1857, se encuentra al fondo, con una puerta de tabernáculo finamente elaborada por el orfebre napolitano Gennaro Russo. Sobre el coro en ambos lados hay pinturas al temple de principios del siglo XX que representan la Presentación de Jesús en el Templo a la izquierda y San Francisco Javier predicando en las Indias a la derecha.
La iglesia alberga varias capillas, cada una con sus propias características e historia únicas. La capilla principal, dedicada a San Severino, cuenta con un altar de mármol de 1857 y un nicho de mármol de 1915, que alberga el maniquí de madera del santo de 1817 realizado por Arcangelo Testa. Las capillas son un testimonio de la rica historia de la iglesia y su papel como centro de culto y vida comunitaria en San Severo.
San Severino abate no es solo una iglesia; es una crónica viva del viaje espiritual y cultural de la ciudad. Sus paredes y altares resuenan con las oraciones y esperanzas de generaciones, convirtiéndola en una visita obligada para cualquiera que explore el patrimonio histórico y religioso de San Severo.
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